Το επόμενο iPhone δεν είναι το 5, αλλά το 4S, με ίδιο design αλλά διαφορετικά “σωθικά” όπως ακριβώς έγινε και με την μετάβαση από 3G σε 3GS.

Όπως χιλιάδες άλλοι, κι εγώ είχα “συντονιστεί” απ’ τις 8 μ.μ. σε διάφορα ξένα sites ενώ ταυτόχρονα ήμουν και στο live ssmap. Έτσι κι εγώ, απογοητεύτηκα αρχικά όταν επιβεβαιώθηκε η φήμη της ύπαρξης μόνο του 4S. Δεν είδαμε 5, δεν είδαμε ούτε “cheap iPhone”, απλά μια βελτιωμένη έκδοση της προηγούμενης… ή όχι;

The design factor

Είναι απαραίτητο τελικά κάθε νέα γενιά iPhone να έχει ξεχωριστό design; Ή μήπως είναι απλά μια ανάγκη που δημιουργεί ο καταναλωτής μέσα σου, η δίψα για κάτι καινούργιο εμφανισιακά; Η ιστορία έχει επαναληφθεί με το 3G/3GS και δεν θα έλεγα ότι έδειξε κάτι τέτοιο. Το 3G και το 3GS κυκλοφορούσαν ταυτόχρονα για αρκετό καιρό και οι καταναλωτές αγόραζαν και τα δύο, επέλεγαν δηλαδή ανάμεσα σε 2 ίδια – εξωτερικά – κινητά βάσει των αναγκών και της τσέπης τους.

Σίγουρα, η σχεδίαση του iPhone 4/4S είναι αμφιλεγόμενο θέμα και αρκετοί, συνηθισμένοι στις όμορφες καμπύλες των προηγούμενων μοντέλων, την μίσησαν. Όμως, αντικειμενικά είναι μία όμορφη, στιβαρή συσκευή με αρκετά καλή ποιότητα κατασκευής, έστω κι αν έχει κάποιες “αστοχίες” [ βλ. γυαλί στο πίσω μέρος ].

Κάτι σημαντικό, η οθόνη. Παρέμεινε ίδια. Και υπάρχουν άρθρα όπως αυτό του Θοδωρή Γεωργακόπουλου που εστιάζουν στην οθόνη ως κάτι το αρνητικό – πάντα σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Εδώ διαφωνώ. Θεωρώ κάπως μεγάλες τις οθόνες πάνω από 3.5″ – με δυσκολία θα δεχόμουν τις 4″, ως ένα όριο για το form factor που ορίζει ένα smartphone. Το κινητό πρέπει να μπορείς να το έχεις στο χέρι σου άνετα, κι ας είναι μια οθόνη “μικρή”, αν είναι τεχνολογικά άρτια κάνει με το παραπάνω την δουλειά της. Έχουμε το κουσούρι για να ζητάμε πάντα το κάτι παραπάνω, είτε είναι Ghz, είτε είναι ίντσες, είτε MP και σ’ αυτό φταίει το marketing των εταιρειών διαφόρων κλάδων που μας παρασύρει σε μια μάχη αριθμών, το “πιο γρήγορο”/”πιο μεγάλο” δεν είναι πάντα και το ιδανικό.

Οι Βελτιώσεις

Μπορεί να έμεινε ίδιο το design, αλλά το iPhone 4S είναι τελείως διαφορετικό απ’ τον πρόγονο του, σε αντίθεση με τις σχετικά λιγότερες βελτιώσεις που είχαν γίνει σε 3G > 3GS. Τα περισσότερα καλούδια προστέθηκαν στον “πυρήνα” του hardware με το νέο Α5 chip [ του iPad ] να μετατρέπει το smartphone σε διπύρηνο θηρίο και νέο ενιαίο chip τηλεφωνίας που υποστηρίζει CDMA+GSM δίκτυα. Ειδική μνεία πρέπει να δοθεί στις νέες κεραίες, που πλέον είναι 2 για “όλες τις δουλειές” με έξυπνη εναλλαγή για αποστολή και λήψη δεδομένων ώστε να εξαλειφθεί πλήρως το antennagate issue. Από εκεί και πέρα, για μένα κυριαρχούν οι αλλαγές στην κάμερα. Χωρίς να έχω το iPhone 4, είχα δει τι μπορεί να καταφέρει, αλλά πλέον μιλάμε για ένα κινητό που – συγχώρεσε μου την αυθάδεια – έχει δυνατότητες μιας σύγχρονης dSLR.

This just might be the best camera ever on a phone. And with all-new optics, it just might be the only camera you need. Because behind every shot, you’ve got 8-megapixel resolution and a custom lens with a larger f/2.4 aperture. Not to mention an improved backside illumination sensor, excellent auto white balance, advanced color accuracy, face detection, and reduced motion blur.

Μπορεί αρκετοί να εστιάζουν στα αυξημένα Megapixels, αλλά ξέρεις ότι δεν κάνουν αυτά την διαφορά… Την διαφορά την κάνει ο νέος φακός με νέα τιμή διαφράγματος [ f/2.4 ] που επιτρέπει ακόμα περισσότερο φως να “περάσει” για να βγάζεις καλύτερες φωτογραφίες. Εννοείται ότι οι υπόλοιπες βελτιώσεις δεν με αφήνουν αδιάφορο, αλλά αν υπάρχει καλός φακός, όλα γίνονται.

Και μην ξεχάσω: 1080p video. Δεν υπάρχει κάτι παραπάνω να πω, full HD βίντεο με real-time video stabilization για να γυρίσεις μέχρι και την δική σου ερασιτεχνική ταινία.

iOS

Το επόμενο iOS δεν ανακοινώθηκε χθες, το είχαμε “δει” ήδη τον Ιούνιο και γνωρίζαμε αρκετά για την νέα έκδοση. Χθες όμως έγινε εκτενής αναφορά σε αυτό, ανακοινώθηκε η ημερομηνία κυκλοφορίας [ 12 Οκτ. ] και παρουσιαστήκαν παράπλευρες υπηρεσίες.

Όπως το [?] Siri. Μία καινοτόμος υπηρεσία που φέρνει την Apple μπροστά από τον ανταγωνισμό για ακόμη μια φορά. Ένας εικονικός προσωπικός βοηθός με τον οποίο μπορείς να αλληλεπιδράς μέσω φωνής, δίνοντας εντολές, λαμβάνοντας απαντήσεις σε ερωτήσεις, χωρίς να πρέπει να χρησιμοποιείς standard εκφράσεις. Ήδη έχουν γραφτεί εκτενείς παρουσιάσεις αλλά και επικριτικά άρθρα. Το τελευταίο λέει γιατί το Siri είναι “κακό” για την ίδια την Apple:

As impressive as Siri is, it’s bad for Apple for three reasons. First, it makes the all the gorgeousness of the phones less visible. With Siri’s voice UI, the phones will stay in the pocket or in the car’s phone cradle or on the desk a few feet away while we shout at them.

Διαφωνώ, διαφωνώ εντόνως. Μπορεί ακόμα να μην έχω προσωπική επαφή με το Siri και να δείχνει όντως εντυπωσιακό, αλλά το ανωτέρω συμπέρασμα, ότι η συγκεκριμένη εφαρμογή θα οδηγήσει την συσκευή να είναι συνεχώς κάπου τοποθετημένη είναι υπερβολικό. Εγώ αναγνωρίζω έναν ακόμη τρόπο αλληλεπίδρασης με το iPhone, που δεν έχει καμία σχέση με ό,τι έχουμε δει μέχρι στιγμής [ βλ. voice control ] και εφόσον δουλεύει όπως το διαφημίζει η Apple, μόνο να βοηθήσει μπορεί.

Εκτός απ’ το Siri παρουσιάστηκαν και κάποιες άλλες υπηρεσίες [ built-in apps ] που στην πλειοψηφία τους με άφησαν αδιάφορο [ Cards, Find my friends ] ή τις γνωρίζαμε ήδη [ iCloud ] Για ακόμη μία αφορά αναρωτιέμαι, όπως έκανα και στο άρθρο για το WWDC 2011, γιατί η Apple να ανταγωνίζεται τους Developers που τόσο εξυμνεί κατά τ’ άλλα.

Ετυμηγορία

Μόνο 2 cents δεν ήταν τα παραπάνω [ αν πάρεις κυριολεκτικά την έκφραση ], αλλά υπήρξαν και πράγματα σχετικά με το νέο iPhone τα οποία δεν κάλυψα καν. Άσχετα με την απογοήτευση που δημιούργησε η διατήρηση του design, θεωρώ το iPhone 4S ένα πολύ καλό smartphone, πλήρες σχετικά με features τελευταίας γενιάς και με όπλο του ένα σταθερό και εύκολο στην χρήση λειτουργικό σύστημα. Όπως καταλαβαίνεις η δική μου αρχική απογοήτευση έχει μετριαστεί κατά πολύ.

Δεν πιστεύω ότι η Apple θα επιτρέψει ποτέ στον εαυτό της να παρασυρθεί απ’ τον ανταγωνισμό, έχει συνηθίσει να ηγείται οποιουδήποτε ανταγωνισμού και να ορίζει η ίδια την κατεύθυνση των εξελίξεων, τουλάχιστον στο mobile section. Κάτι τέτοιο κάνει και φέτος, προσφέροντας μία ισορροπημένη συσκευή. Η συγκεκριμένη ισορροπία είναι αυτή που θα βάλει σε σκέψεις τον καταναλωτή στην σύγκριση με ένα άλλο “έξυπνο κινητό” που σίγουρα θα έχει κάποιο μεγάλο ελάττωμα [ π.χ. ποιότητα κατασκευής, διατήρηση αξίας, μπαταρία, UI ] ώστε να διαλέξει το 4S.

Αν αυτός ο καταναλωτής είναι ήδη κάτοχος του 4 όμως, δύσκολα βλέπω να κάνει την αναβάθμιση, εκτός φυσικά αν πουλήσει αυτό που έχει [ βλέπεις... διατήρηση αξίας ]. Ως κάτοχος ενός 3GS σκέφτομαι σοβαρά την “αναβάθμιση”, όσο κι αν είχα στο μυαλό μου αρκετές “ναυαρχίδες” του αντίπαλου στρατοπέδου, παραμένω όμως αναποφάσιστος, ίσως κατά τον Δεκέμβριο που θα έρθει προς τα εδώ να ξεκαθαρίσω την άποψη μου.

Εσύ τι γνώμη έχεις;

Φυσικά και δεν είδαμε τα Windows 8 όπως θα είναι, αφού παρουσιάστηκε μία άκρως πρώιμη έκδοση [ Developers preview ] με στόχο οι προγραμματιστές να εγκλιματιστούν από τώρα με το νέο touch UI των επερχόμενων Windows και φυσικά να αρχίσουν να δημιουργούν εφαρμογές επάνω σε αυτό ώστε να υπάρχει “υλικό” σε 6-12 μήνες που αναμένεται η εμπορική έκδοση του λειτουργικού συστήματος.

Σίγουρα η παρουσίαση αυτή και τα όσα διάβασες σχετικά να σε μπέρδεψαν. Κινούνται τα Windows στην σωστή κατεύθυνση; Θα είναι η επόμενη έκδοση καλύτερη και τι έχει να προσφέρει παραπάνω;

Επόμενος στόχος: κυριαρχία στα tablets

Όλα γίνονται για τα tablets; Η Microsoft ένιωσε την ανάγκη να προσαρμόσει τα Windows στις νέες – όπως φαίνονται να διαμορφώνονται – ανάγκες τις αγοράς με την αύξηση πωλήσεων των tablets και γενικότερα των φορητών συσκευών. Είναι πολύ καλύτερο για την ίδια να έχει ένα προϊόν που μπορεί να τρέξει σε ό,τι πλατφόρμα κυκλοφορεί και για να το κάνει αυτό, ήταν απαραίτητη μια αλλαγή.

Αν και τα Windows 7 έχουν touch δυνατότητες, δεν είναι ικανά να τρέξουν ολοκληρωμένα σε μία φορητή συσκευή όπως ένα tablet και φυσικά δεν μπορούν να “χτυπήσουν” τον ανταγωνισμό της Apple με το iOS και της Google με το Android. Κι εδώ έρχεται το Metro interface. Ένα UI φτιαγμένο απ’ την αρχή για να υποστηρίζει touch συσκευές, με αρκετές ομοιότητες με αυτό των WP7. Θα μου πεις, υπάρχουν πολύ όμορφα UI φτιαγμένα επάνω από το Android από πολλές εταιρείες… και θα έχεις εν μέρει δίκιο. Όμως η διαφορά του Metro είναι ότι αποτελεί κομμάτι των Windows 8 [ μέρος του πυρήνα του OS ] κάτι που του δίνει ένα τεράστιο προβάδισμα σε σχέση με την χρήση πόρων του συστήματος αλλά και με την συμβατότητα με διαφορετικές συσκευές.

H Microsoft δεν στάθηκε απλά στο User Interface όμως. Η υποστήριξη για ARM συσκευές που ανακοινώθηκε – δεν υφίσταται ακόμα, τουλάχιστον σε αυτό το preview – είναι κάτι το εντυπωσιακό καθώς προσφέρει περισσότερες δυνατότητες σε κατασκευαστές και με κάνει να νιώθω σίγουρος ότι θα δούμε στο άμεσο μέλλον πολύ φθηνές φορητές συσκευές που θα τρέχουν… Windows. Και πως σου ακούγεται να μπορείς να “μοιράσεις” τις ρυθμίσεις σου ανάμεσα σε όλες τις Windows 8 συσκευές σου; ανεξαρτήτως πλατφόρμας το settings roam υπόσχεται ότι θα κάνει και αυτό. Και φυσικά δεν είναι μόνο αυτά τα touch-oriented features, αλλά λίστες αυτών υπάρχουν παντού στο web πλέον, αν και δεν είναι “πλήρης” καθώς θα αποκαλυφθούν ακόμα περισσότερα.

What else?

Ίσως αναρωτιέσαι τι γίνεται με το παλιό “καλό” κλασσικό περιβάλλον των Windows, αυτό που όλοι μισήσαμε και λατρέψαμε, μάθαμε και δουλεύουμε πάνω του. Δεν χάθηκε βεβαίως, είναι εκεί, βελτιωμένο, χωρίς όμως start menu [ αυτό θα απαιτήσει κάποια εξοικείωση ] αλλά με αρκετές βελτιώσεις.

Βελτιώσεις που εντοπίζονται και στο UI, όπως με το νέο Windows Explorer ο οποίος θα συνοδεύεται με ribbon interface – χωρίς να είναι απαραίτητο να το χρησιμοποιείς, ολοκαίνουργιο task manager και αρκετά ακόμα… μέχρι και νέα μπλε οθόνη!

Τα Win8 θα έχουν υποστήριξη για εφαρμογές που τρέχεις τώρα στα 7 και εκτός απ’ τον παραδοσιακό τρόπο εγκατάστασης εφαρμογών, θα υπάρχει και ένα App store με “κανονικές” και metro εφαρμογές. Το πως θα δουλεύει αυτό, που θα είναι διαθέσιμο και ό,τι άλλο θα το μάθουμε σύντομα, ελπίζω σε καλά νέα.

Υπάρχουν δύο ακόμα πολύ σημαντικά χαρακτηριστικά που είναι και “κλειδί” ώστε να απαντήσω θετικά στον τίτλο του post. Το πρώτο έχει να κάνει με την χρήση των πόρων του συστήματος απ’ το λειτουργικό. Πολύ καλά νέα εδώ, ακόμα χαμηλότερη κατανάλωση μνήμης και λιγότερα processes, κάτι που είναι απαραίτητο ώστε τα Windows 8 να μπορούν να ανταποκριθούν σε διαφορετικά σενάρια hardware. Και το δεύτερο: Instant boot. Κάτι αντίστοιχο με αυτό που γίνεται στο OS X, ένα υβρίδιο της Microsoft των sleep+hibernation προσφέρει απίστευτους χρόνους στο boot up ενός μηχανήματος. [ και με την "ομορφιά" του UEFI το οποίο "σπρώχνει" πλέον η εταιρεία ]

Η απάντηση

Υπάρχουν σίγουρα πολλά ακόμα τα οποία θα μπορούσα να αναλύσω, όπως π.χ. το Refresh/Reset setting το οποίο θα δράσει σαν ασπιρίνη στον πονοκέφαλο αρκετών χρηστών σχετικά με την “ανανέωση” του λειτουργικού τους, ή για την απίστευτη υποστήριξη πολλαπλών monitors, αλλά δεν είναι αυτός ο στόχος μου σήμερα. Σίγουρα και τα περισσότερα από τα παραπάνω τα έχεις διαβάσει ή τα έχεις δει ήδη. Το θέμα είναι.. τα Windows είναι προς στην σωστή κατεύθυνση;

Η απάντηση δεν μπορεί να δοθεί από τώρα, αλλά έτσι δείχνει! Για μένα τουλάχιστον η Microsoft με εντυπωσίασε στο πως αντιμετώπισε το ζήτημα της επόμενης έκδοσης προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα σε καινοτόμες λειτουργίες και διατήρηση κεκτημένων. Μην ξεχνάς, πρόκειται για το πιο διαδεδομένο λειτουργικό σύστημα παγκοσμίως και μερικές φορές είναι εύκολο να υπερεκτιμήσεις κάτι που φτιάχνεται για το 5% των χρηστών και να υποτιμήσεις απ’ την άλλη κάτι που προορίζεται για αυτό το πλειοψηφικό 95% και θα τρέχει σε “ανοιχτό” hardware, με την έννοια της ύπαρξης σχεδόν απεριόριστων συνθέσεων από πολλούς κατασκευαστές.

Οι επόμενοι μήνες έχουν αρκετό ενδιαφέρον αφού θα προχωράμε πιο κοντά σε ωριμότερες εκδόσεις και θα αποκαλύπτονται ακόμα περισσότερα.

[ 1st image from bigdigo ]

Αυτό ακριβώς προσπαθεί να κάνει το Soluto. Επίτηδες μπήκε το bold, γιατί ακόμα δεν έχει φθάσει εκεί, αλλά και στην beta που είναι τώρα, προσφέρει κάτι πολύ σημαντικό όπως είναι η μείωση του boot time αλλά ταυτόχρονα δημιουργηθεί μία βάση δεδομένων χρηστών και προγραμμάτων.

Σημαντικό είναι ότι το Soluto δεν απευθύνεται σε power-users, αλλά στον καθημερινό χρήστη που παλεύει να έχει μια καλύτερη εμπειρία με το PC του. Το μεγάλο πρόβλημα σε αυτή την πλατφόρμα είναι ο τεράστιος αριθμός από software vendors που ναι μεν είναι κάτι καλό, αλλά πολλές φορές προσθέτει προβλήματα στον χρήστη καθώς κάθε εφαρμογή αλληλεπιδρά διαφορετικά με τον kernel ή διάφορα services για να επιτύχει τον σκοπό της κάνοντας – συνήθως – ασταθές το ίδιο το λειτουργικό σύστημα.

Το μέλλον του Soluto

Όπως κατάλαβες απ’ την εισαγωγή, το Soluto μπορεί να σε βοηθήσει και τώρα, αλλά το ζουμί βρίσκεται στο μέλλον. Το μικρό αυτό startup απ’ το Israel έχει ήδη λάβει διακρίσεις [ i.e. Techcrunch Disrupt Winner ] αλλά και πολύ καλές κριτικές από μεγάλα blogs όπως το Lifehacker. Επιπροσθέτως έχει περάσει κι από μερικούς γύρους funding μαζεύοντας ένα πολύ καλό κεφάλαιο για να φτάσει στον στόχο του.

Ο στόχος; Μια πλήρης έκδοση με τα features που το έκαναν να ξεχωρίσει όταν έγιναν γνωστά. Ο συνδυασμός μιας low-level driver τεχνολογίας [ patent pending ] μαζί με την δύναμη της κοινότητας με στόχο την καλύτερη εμπειρία σε Windows based μηχανήματα. Η τεχνολογία αυτή ανακαλύπτει άμεσα ποιες εφαρμογές προκαλούν πρόβλημα στον υπολογιστή σου [ π.χ. αρχίσουν να σου τρώνε μνήμη με λαιμαργία ] και στις υποδεικνύει, ενώ η κοινότητα με την σειρά της σου προτείνει λύσεις που βοήθησαν χρήστες με αντίστοιχο πρόβλημα!

Το μικρό αυτό σύστημα ολοκληρώνεται με το PC Genome. Μια wiki-like βάση δεδομένων που απ’ την μία συλλέγει – ανώνυμα – δεδομένα σχετικά με χρήση εφαρμογών και προβλήματα κι απ’ την άλλη επιτρέπει στην κοινότητα να επέμβει σε διάφορα σημεία με σημειώσεις/επισημάνσεις κ.α. – Αυτά τα δεδομένα θα σε βοηθήσουν έμμεσα, καθώς άμεσα είναι χρήσιμα σε software vendors ώστε να βελτιώσουν τις εφαρμογές τους έχοντας ως προτεραιότητα τον χρήστη και την εμπειρία του χάρις στις υποδείξεις μέσα απ’ το Soluto.

Το παρών – η beta

Μπορεί τα παραπάνω να ακούγονται ουτοπικά, ίσως όμως η beta που είναι διαθέσιμη εδώ και καιρό να σε πείσει για το potential αυτής της εφαρμογής. Επικεντρώνεται στο boot time του υπολογιστή σου και σε βοηθάει να το μειώσεις εξηγώντας σου παράλληλα τι κάνει η κάθε εφαρμογή που βλέπεις φορτωμένη. Η παραπάνω εικόνα είναι πραγματικό screenshot απ’ το πρώτο run που έκανα στο Soluto κι αυτή που ακολουθεί είναι partial screenshot μετά από το 1ο μου “soluto-tweaked” boot:

Βελτίωση σχεδόν 2 λεπτών [ 1:48 to be exact ] με αφαίρεση/καθυστέρηση μόλις 8 εφαρμογών! Κάτι που βελτίωσα ακόμα περισσότερο στο μέλλον χωρίς να πρέπει να παίξω με το msconfig και να αφαιρώ entries στα τυφλά. Υπάρχει ακριβής επεξήγηση σχεδόν για κάθε εφαρμογή. Κάπως έτσι:

Σου εξηγεί τι αφορά η εφαρμογή και ποια είναι η προτιμώμενη ενέργεια βάσει του community input. Αν δεν σε καλύπτει αυτό, το κουμπί advanced είναι εκεί για να σου δώσει μία πλήρη εικόνα και στοιχεία όπως: πόσο καιρό την έχεις, πόσοι απ’ τους χρήστες του Soluto την έχουν, γιατί τρέχει στο boot, διάφορα στατιστικά στοιχεία, συνδεδεμένα processes κ.α.

Αν όμως δεις ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για κάποια εφαρμογή μπορείς – ανώνυμα ή όχι – να μπεις στο Wiki mode και να βοηθήσεις άλλους με τις δικές σου γνώσεις:

Αντί επιλόγου

Γνωρίζω ότι μερικές φορές είμαι υπερβολικός σε παρουσιάσεις εφαρμογών/προϊόντων, ίσως πολύ ελαστικός μαζί τους, αλλά στην περίπτωση του Soluto έχω πολύ καλούς λόγους για να το κάνω αυτό. Ακόμα και σε μία πρόχειρη beta που δεν κάνει ούτε το μισό αυτών που υπόσχεται μπορεί να σε βοηθήσει σε κάτι που υπάρχει όντως πρόβλημα και μάλιστα το κάνει πολύ καλά! Φαντάσου όταν βγει η ολοκληρωμένη έκδοση…

Υ.Γ.: Ήδη κυκλοφορεί μια νέα Alpha έκδοση [ διαφορετική απ' την beta διαθέσιμη στους χρήστες ] που περιλαμβάνει 2 νέα major features, ανυπομονώ

Με τα στατιστικά να ξεφεύγουν κατά πολύ και συνολικά να φτάνουν τα πάνω από 4 billion σταλμένα messages στο Facebook (chat, messages και γενικότερα οποιοδήποτε private conversation) ο Zuck και η παρέα του πιστεύουν ότι πρέπει να αλλάξει το τωρινό messaging system και να εκσυγχρονιστεί. Βάση ακριβώς αυτής της ιδέας δούλευαν εδώ και ένα χρόνο περίπου στο Project Titan οι μηχανικοί του Facebook, το οποίο παρουσιάστηκε την Δευτέρα.

“A modern messaging system.” Έτσι χαρακτήρισε το νέο Messages ο Zuck με το που πήρε τον λόγο για να αρχίσει την παρουσίαση. Η νέα αυτή πλατφόρμα βασίζεται στα εξής main concepts:

και

Στην ουσία πρόκειται περί ένα unified inbox που θα περιέχει SMS, Facebook messages + chat και e-mails. Όλα τα μηνύματα θα περνάνε μόνο από ένα “channel” ώστε να υπάρχει η καλύτερη δυνατή “1 vs 1” συνομιλία καθώς και auto-filtering, δηλαδή θα βλέπει κανείς μόνο τα μηνύματα που πραγματικά τον ενδιαφέρουν — κατηγοριοποιημένα μέσα από το τεράστιο social graph που έχει το Facebook. Θα υπάρξουν επίσης για όλους διευθύνσεις username@facebook.com, αν και θα είναι optional η χρήση τους.

Ο Zuckerberg τόνισε πως δεν είναι email killer, ούτε σκοπεύει να γίνει. Είναι απλά ένα (social) messaging system βασισμένο (και) στο email.

Όλα αυτά λειτουργούν real-time είτε είναι κανείς on the road με το κινητό είτε στο PC. Στο iPhone τα updates θα έρχονται με Push notifications (that’s a win-win) ενώ στα υπόλοιπα κινητά μέσω SMS. Επίσης supported services είναι το Jabber, XMPP και IMAP ενώ παράλληλα φτιάχνεται νέο API για το inbox (read: imagine the possibilites).

To roll-out του νέου Messages θα ξεκινήσει με invites και σταδιακά θα γίνεται launched σε συγκεκριμένα user groups. Πιθανότατα μέχρι τον Φεβρουάριο το νέο messaging system θα είναι completely rolled-out σε όλους.

But what does this mean?

Στην ουσία το Facebook δεν το χαρακτηρίζει σαν email killer όπως είπαμε αλλά ως messaging system που βασίζεται (και) στο email. Πρακτικά όμως μπορεί να θεωρηθεί και ως Google Wave+Voice for the masses — ας μην ξεχνάμε το shut-down του Google Wave πρόσφατα (fail). Με λίγες λέξεις το νέο Messages είναι ένα all-unified, all-connected, cross-device και cross-service platform με άπειρο potential.

Φυσικά υπάρχουν τα γνωστά privacy concerns. Προσωπικά, σε αυτήν την περίπτωση τα αγνοώ. Το privacy είναι πολύ υποκειμενικό (αποτέλεσμα της συζήτησης μου στο Twitter με @mperedim και @sugarenia) ώστε να βγάλουμε γενικά συμπεράσματα, δηλαδή: εγώ ας πούμε δεν έχω πρόβλημα να “βλέπει” το Facebook τι λέω με τους φίλους μου —γιατί στην ουσία αρκετές φορές πλέον το Facbeook αντικαθιστά το κινητό/sms/τηλέφωνο— όμως η @Sugarenia επειδή μέσω email επικοινωνεί και “επαγγελματικά” να έχει κάποιο concern σχετικά με privacy και personal data safety.

Verdict? Είναι λίγο νωρίς να πούμε 100% ότι το νέο messaging system θα μας λύσει τα χέρια, θα μας βοηθήσει και θα εξελίξει την επικοινωνία μεταξύ μας ή οτιδήποτε άλλο παρόμοιο. Υπάρχουν πολλοί που “πιστεύουν” στο νέο αυτό product (όπως και εγώ) και άλλοι τόσοι που το επικρίνουν. Time will tell.

Ιδιαίτερα δε, όταν η προσπάθεια τους χαρακτηριζόταν από τρίτους – ή και τους ίδιους – ως ο “διάδοχος της Google”. Λες να ισχύει κάτι τέτοιο και με την blekko; Τα αρχικά δείγματα γραφής δείχνουν πως όχι. Δεν στοχεύουν στο να “βλάψουν” την Google και το τεράστιο μερίδιο της, αλλά προτιμούν να αποτελούν μία εναλλακτική επιλογή για τον χρήστη που αναζητά ποιοτικά αποτελέσματα.

Είδες το bold στο “ποιοτικά” ε; Έχει σημασία. Γιατί η blekko εισάγει έναν νέο τρόπο αναζήτησης. Επιτρέπει σε εσένα, εμένα και όποιον θέλει, να προσαρμόσει τα αποτελέσματα ώστε να βρει αυτό που ακριβώς θέλει, όχι κάτι παραπλήσιο, όχι κάτι άσχετο που απλά μπορεί να θεωρηθεί “spam result” και να σου φάει πολύτιμο χρόνο.

Θα μου πεις όμως: Αυτό δεν κάνει η Google; Γι’ αυτό το λόγο “google” δεν έγινε ρήμα σε πολλές γλώσσες και σημαίνει αναζήτηση; Θα σου απαντήσω και ναι και όχι. Η Google βασίζεται κυρίως στους αλγορίθμους της, η blekko αντίστοιχα βασίζεται κυρίως στο user input.

Πως δουλεύει

H ειδοποιός διαφορά ακούει στο όνομα slashtags. Τα πάντα στην blekko γυρίζουν γύρω από αυτά. Με την δύναμη των slashtags προσαρμόζεις τις αναζητήσεις σου ώστε να βρεις αυτό που θέλεις. Φυσικά και μπορείς να ψάξεις και χωρίς αυτά. Η blekko δουλεύει σαν μία κανονική μηχανή αναζήτησης από πίσω, με τον δικό της web crawler που επισκέπτεται κάθε σελίδα που του επιτρέπει πρόσβαση.

Πίσω όμως στα slashtags. Τι είναι; Σκέψου τα σαν tags/keywords που με το πως τα χρησιμοποιείς οριοθετείς τι είδους αποτελέσματα θέλεις να εμφανιστούν. Δεν σταματάει εκεί όμως το θέμα. Υπάρχουν built-in slashtags τα οποία εξυπηρετούν σε πιο προχωρημένες ρυθμίσεις. Όπως το /date που επιστρέφει αποτελέσματα βάσει της πιο πρόσφατης ημερομηνίας και μπορεί να θεωρηθεί ακόμα και “live search” καθώς μπορείς να δεις αποτελέσματα που προστέθηκαν λίγα μόλις πριν λεπτά. Ή το /people που επιστρέφει αποτελέσματα σελίδων σχετιζόμενων με κάποιο πρόσωπο.

Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και τα API slashtags όπως το /amazon που σου επιτρέπει να ψάξεις μέσα στο amazon [ duh! ] ή το /bing που συγκρίνει τα αποτελέσματα της blekko με αυτά του bing, το /twitter για αποτελέσματα σε ζωντανό χρόνο από το twitter, αλλά και το /youtube για αναζήτηση videos μέσα από το youtube. [ Δεν αναφέρονται αλλά εννοούνται τα /video /images ]

Δεν θα πρέπει να παραλείψω να αναφέρω τα topic slashtags που έχουν προστεθεί από τους ανθρώπους της blekko, καθώς όμως και τα δικά μας slashtags!

Ίσως το πιο σημαντικό: Το έγραψα και στην αρχή, το user input παίζει κυρίαρχο ρόλο. Έτσι, μπορείς να δημιουργήσεις τα δικά σου slashtags [ public / private ] που μπορούν να είναι σχετικά με ό,τι τραβάει η όρεξη σου ή να συνεισφέρεις σε ήδη υπάρχοντα ώστε να βοηθήσεις έμμεσα όλους όσους ψάχνουν μέσω blekko.

Άλλα features

Πολύ χρήσιμοι οι σύνδεσμοι σε κάθε αποτέλεσμα. Πέραν του λογικού “tag” που μπορείς να προσθέσεις μία σελίδα σε κάποιο slashtag, θεωρώ πολύ σημαντικούς τους συνδέσμους “seo” και “spam”. Ο πρώτος μεν, όπως είναι λογικό σου δίνει μία ανάλυση για την σελίδα/αποτέλεσμα, ο δεύτερος δε, σου δίνει την δυνατότητα να μαρκάρεις το συγκεκριμένο site ως spam. Για σένα μόνο! Δεν θα εμφανίζεται ποτέ ξανά στα αποτελέσματα σου, σαν να μην υπάρχει. Υπάρχουν ακόμα περισσότεροι τέτοιοι σύνδεσμοι που μπορούν να ενεργοποιηθούν εφόσον είσαι εγγεγραμμένος χρήστης.

Πέραν των συνδέσμων, υπάρχουν και άλλα χρήσιμα features όπως το slashtag /rank που σου δείχνει πως ακριβώς κάνει …rank η blekko κάθε αποτέλεσμα για την συγκεκριμένη αναζήτηση.

Verdict

Μία ακόμα μηχανή αναζήτησης, που όμως δουλεύει διαφορετικά. Αν αυτό θα της επιτρέψει να “επιζήσει” και να βγει από την beta δεν το γνωρίζω, έλαβε αρκετό funding όμως για να προχωρήσει και να γίνει αξιόπιστη στο μέλλον. Κακά τα ψέμματα, ακόμα δεν λειτουργεί ούτε καν στο 90% με πολλά topics/queries να εμφανίζουν λάθος αποτελέσματα.

Σημαντικό ρόλο θα παίξει κατά πόσο θα επεκταθεί και εκτός της Αμερικάνικης αγοράς. Ναι μεν αυτή την στιγμή συμπεριλαμβάνει αποτελέσματα σε άλλες γλώσσες και έχει κάνει crawl ξένα sites – όπως και το netfreaks.gr – αλλά απέχει πολύ από το να έχει σωστά localized results, κάτι που αυτόματα σημαίνει ότι για την ώρα είναι χρήσιμη εντός της Αμερικής, και σε χρήστες που κυρίως τους ενδιαφέρουν global results. [ μτφ: για Ελλάδα ξεχάστε την ]

To Θετικό είναι ότι έχουν ακουστεί πολύ καλά λόγια, καθώς ακόμα και η Google την καλωσόρισε με αυτό το σχόλιο:

Having great competitors is a huge benefit to us and everyone in the search space – it makes us all work harder, and at the end of the day everyone benefits from that.

Κι ένα Video για όσους το προτιμούν

Ναι, η μηχανική μετάφραση δεν έχει καμία σχέση σε ποιότητα με αυτή που κάνει κάποιος επαγγελματίας, όμως σε σχέση με το παρελθόν και πολλές κονσερβοποιημένες μεταφράσεις που έδιναν διάφορα web services, η Google έχει αλλάξει πολλά.

Τα μηχανήματα δεν μπορούν να μάθουν μια γλώσσα με όλους τους ιδιωματισμούς και τις εξαιρέσεις της, όμως η Google βρήκε το πως να κάνει τα μηχανήματα πίσω από το Translate να “κατανοούν” και να μεταφράζουν καλύτερα. Κι όπως η κάθε γλώσσα είναι ζωντανός οργανισμός που εξελίσσεται, έτσι και το Google translate δεν μένει πίσω, αλλά μαθαίνει κάθε μέρα νέα… κόλπα για κάθε γλώσσα και συνδυασμό μετάφρασης.

Αναλυτικά το πως, στο βίντεο:

H AllGo Embedded Systems παρουσίασε μία πρωτότυπη συσκευή που τρέχει Android και κοστίζει μόνο $15! Σε αυτή την τιμή περιλαμβάνεται το chipset και ένας Freescale i.MX233 επεξεργαστής στα 450MHz, καθώς κι ένα WiFi module. Πρόσθεσε άλλα $20 περίπου κι έχεις ακόμα οθόνη αφής 7” με WVGA ανάλυση, μία υποτυπώδη μπαταριά κι έτοιμο το mini tablet με το ported Android!

Χμμ, σου λείπει και το case βέβαια, αλλά όπως είπα και στην αρχή, δεν είναι κάτι που απευθύνεται σε καταναλωτές αλλά μπορείς να καταλάβεις ότι το Android παίζει παντού.

Πραγματικά απεριόριστες δυνατότητες, ειδικά αν η AllGo – η οποιαδήποτε άλλη εταιρεία – κάνει port το Android σε περισσότερες πλατφόρμες. Από internet enabled εκτυπωτές, μέχρι media servers, μικρά αλλά θαυματουργά embedded συστήματα για άλλες συσκευές ή ακόμα και ολοκληρωμένους υπολογιστές για αναπτυσσόμενες χώρες ή ειδικές περιστάσεις.

Δες παρακάτω κάτι που θα χαρακτήριζαν κάποιοι “hands-on video” από το ARMdevices.net ή πήγαινε κατευθείαν στην πηγή για να δεις τα features και τις δυνατότητες της πλατφόρμας [ +μία βιντεοπαρουσίαση ].

[ via ]

Απ’ την μία τα βάζει με τον *γίγαντα* του χώρου, το Facebook – και κατ’ επέκταση με όλα τα όμοια centralized δίκτυα -, με ένα timing που καλύτερο δεν θα μπορούσε να υπάρξει, απ’ την άλλη όμως με τυχόν αποτυχία, [ define that! ] ίσως θέτει σε κίνδυνο παρόμοια μελλοντικά projects, ή ακόμα και γενικότερα την πίστη της μάζας προς το microfunding για τέτοιες προσπάθειες.

Πέρι τίνος πρόκεται;

To Diaspora* [ origin: Greek, διασπορά – “a scattering [of seeds]” ]  ακόμα δεν υπάρχει. Ή όχι; Οι 4 φοιτητές πίσω από το project ισχυρίζονται το αντίθετο: Το Diaspora* υπάρχει σε μια πρώιμη μορφή στους τοπικούς υπολογιστές τους και δουλεύει.

Ένα Decentralized Social Network. Δεν το πιασές; Αντί να στηρίζεται σε κάποιο κεντρικά διαχειριζόμενο δίκτυο θα αποτελείται από πολλά seeds [ κόμβους ] όπου θα τα τρέχουν οι ίδιοι οι χρήστες και αυτό θα επιτρέπει την πλήρη διαχείριση όλων των προσωπικών στοιχείων του καθενός.

Τουλάχιστον αυτή είναι η ιδέα. Πλήρης διαχείριση και έλεγχος των στοιχείων μας πάνω σε αυτό το peer2peer social network. Ίσως είναι δυσνόητο σαν φόρμουλα, αλλά σ’ αυτό φταίει η παρεξηγημένη p2p αρχιτεκτονική και οι σκέψεις που τη συνοδεύουν ότι είναι χρήσιμη μόνο για διαμοιρασμό – παράνομων – αρχείων.

Τι το έκανε να ξεχωρίσει;

Όπως ανέφερα και πριν, ο σημαντικότερος παράγοντας του τεράστιου hype μέχρι στιγμής ήταν το timing. Γιατί κακά τα ψέμματα, παρόμοιες προσπάθειες υπήρξαν και στο παρελθόν, οι περισσότερες έμειναν ιδέες, ή μισοτελειωμένα frameworks που δεν βρήκαν υποστηρικτές.

Τι το έκανε πραγματικά όμως να ξεχωρίσει; Η χρήση του crowdsourced microfunding.

Τα παιδιά πίσω από το project είχαν ως σκοπό να θέσουν σε κυκλοφορία το framework ως λογισμικό ανοιχτού κώδικα υπό την άδεια AGPL εφόσον ολοκληρωθεί ώστε να είναι διαθέσιμο σε όλους. Με μία προϋπόθεση: Να μαζέψουν $10.000 ώστε να αφιερώσουν ολόκληρο το καλοκαίρι τους στην ανάπτυξη του. Αυτό ήταν τότε… τώρα:

Η χρήση του Kickstarter, οι συγκυρίες, η πίστη από τους χρήστες και η κάλυψη που έλαβε το project έχουν συμβάλει ώστε πλέον να έχουν γίνει pledged σχεδόν $200.000 από 6200 [ and counting ] χρήστες. Κάτι το εξωπραγματικό. Ποτέ δεν θα μάζευαν τόσο εύκολα ένα τέτοιο ποσό για ένα project στον χώρο του social networking με συμβατικές μεθόδους.

Όμως ….μήπως είναι πολλά τα λεφτά; Το σκέφτηκα αρκετά αυτό. Ίσως θα έπρεπε το project να ολοκληρώσει το funding σε πολύ χαμηλότερο ποσό. Τελικά καταλήγω ότι πράξανε σωστά και το αποδεικνύουν με το πως διαχειρίζονται μέχρι στιγμής την δημοσιότητα που έρχεται κατά κύματα, κάτι μέσα μου λέει ότι θα διαχειριστούν το ίδιο καλά και το κεφάλαιο ώστε να γίνει η ιδέα πραγματικότητα.

Και τα τα πολλά παραπάνω λεφτά τους επιτρέπουν να υλοποιήσουν πολύ πιο γρήγορα features που ήταν στα μελλοντικά σχέδια όπως: OpenID, Voice-over IP, Distributed Encrypted Backups, Instant Messaging protocol &UDP integration.

Ακόμα καλύτερα από τα λεφτά όμως, όπως αναφέρουν στο project blog, έγινε και αυτό:

In addition to money, a massive number of talented and experienced people, including developers, designers, hosting companies and lawyers, have offered us their expertise. Though we haven’t responded to the deluge of emails, we have read them all. We’re still working through the backlog and are putting together a great group of advisors.

What’s next?

Το μέλλον θα δείξει. Το Diaspora* έχει πλέον πέραν της τεκμηριωμένης ιδέας [ η οποία περιλαμβάνει και hosted/managed έκδοση - here’s your business plan ], το απαραίτητο κεφάλαιο για χρηματοδότηση – και με το παραπάνω – των αναγκών τους, καθώς και έναν μεγάλο αριθμό υποστηρικτών που θέλουν να το δουν να πετυχαίνει και να το χρησιμοποιήσουν. Βάσει αυτών, τον Σεπτέμβριο θα πρέπει να έχουμε στα χέρια μας την πρώτη έκδοση.

Κι όπως συνήθως με τα innovation άρθρα, κλείνω με το σχετικό *pitching* video:

Κάποτε τα μουσικά charts τα καθόριζαν οι πωλήσεις που σημείωναν στα κατά τόπους δισκάδικα [sic] και οι πολιτικές των δισκογραφικών. Μπορεί με την έναρξη των online music stores να λαμβάνονται και αυτά υπόψιν, αλλά ο τρόπος μέτρησης δημοτικότητας παρέμενε *έμμεσος*.

Τι ακούμε εμείς; Αυτό είναι το θέμα. Πως θα σου φαινόταν ένα chart που θα λαμβάνει υπόψιν μουσικά blogs, fora, p2p δίκτυα & social networks όπως το Facebook, το MySpace και το Twitter;

Sounds awesome to me! Αυτό ακριβώς κάνει το We Are Hunted και μάλιστα με επιτυχία, επιτρέποντας όχι μόνο προβολή της mainstream μουσικής, αλλά και πιο άγνωστων, indie καλλιτεχνών. Με όλα τα τραγούδια να είναι playable στην στιγμή!

Και δεν είμαι ο μόνος που βρίσκει αυτό το web app καταπληκτικό. Το έκανε το Wired όταν έλαβε sneak peek και το βρήκαν καταπληκτικό! Το ίδιο καλή κριτική έλαβε και από το Signal vs Noise λίγο καιρό μετά.

Το μυστικό: Το απίστευτα απλό UI που το κάνει να ξεχωρίζει. Φυσικά μαζί με τα sources που αναφέρω παραπάνω, το We Are Hunted είναι μία μοναδική πηγή ανεύρεσης νέας μουσικής. Η σχεδόν μόνιμη χρήση AJAX δημιουργεί την αίσθηση ενός “one page app” με τον player [ ή και το youtube video που το συνοδεύει ] να γίνονται slide down στην κορυφή της σελίδας.

Το τετράγωνο του κάθε τραγουδιού [ ή καλλιτέχνη ] εμφανίζει απολύτως τα απαραίτητα: ranking, καλλιτέχνης & τίτλος, και ένα buy button, με την φωτογραφία να είναι clickable για να ακούσεις αυτό που διάλεξες!

Τα τραγούδια όμως μόνο 99 δεν είναι, καθώς χωρίζονται σε κατηγορίες: Πέραν απ’ την κύρια, έχουμε τα πιο δημοφιλή από το twitter, τα πιο δημοφιλή remixed songs, αλλά και κατηγοριοποίηση ανά είδος, με το κάθε ένα να έχει την δική του – μικρότερη – λίστα. Επιπροσθέτως, η κάθε λίστα που βλέπεις, χωρίζεται σε 3 παραλλαγές:  Σε αυτά που ξεκινούν να ξεχωρίζουν [ emerging ], στα δημοφιλή της εβδομάδας, αλλά και του μήνα!

Κι αν δεν σου φτάνουν αυτά, υπάρχει και το artist view με την κατάταξη να αναφέρει καλλιτέχνες και κάθε τετράγωνο να οδηγεί στην προσωπική “mash-up” σελίδα του καθενός με πλήθος πληροφοριών.

Ενδιαφέρουσα βρήκα και την δυνατότητα δημιουργίας προσωπικού “chart” με δυνατότητα επιλογής οποιουδήποτε διαθέσιμου τραγουδιού. Δεν το αναλύω παραπάνω, γιατί ίσως είναι το μόνο feature που δεν δείχνει ολοκληρωμένο [ π.χ. πιστοποίηση μέσω του αρχικού cookie και μόνο ] και είναι λίγο δύσχρηστο, όμως απ’ την άλλη η δημιουργία προσωπικού subdomain το καθιστά ελκυστικό για δημιουργία ενός σετ μουσικών επιλογών που μπορείς εύκολα να μοιραστείς.

Εν κατακλείδι, το We Are Hunted είναι αρκετά εθιστικό και με έβαλε στο “τριπάκι” να ακούσω νέους ήχους, καλλιτέχνες και συγκροτήματα που δεν ήξερα. Ή αν το θες αλλιώς: να απολαύσω μουσική!

Η ιδέα του Whiteyboard είναι επαναστατική και σίγουρα συμφέρει γιατί το κόστος είναι χαμηλό και επιτρέπει την αξιοποίηση πολλών “whiteyboards” σε ένα γραφείο. Ανάλογα με τις ανάγκες σου.

Τους είχα στο μάτι εδώ και αρκετό καιρό, για το δικό μας γραφείο καθώς σιχαίνομαι τους ακριβούς, χοντροκομμένους λευκούς πίνακες που κυκλοφορούν στο εμπόριο, που ακόμα και σε μικρές διαστάσεις είναι θεόβαροι!

Πλέον όμως το Whiteyboard έρχεται και στην Ελλάδα…

Το Whiteyboard βγαίνει σε 3 διαφορετικού μεγέθους εκδόσεις:

• Sonia με διαστάσεις 30,5cm x 46cm και κόστος $10 [ ~7.5€ ]
• Alice με διαστάσεις 61cm x 91,5cm και κόστος $15 [ ~11€ ]
• Και Bertha με διαστάσεις 1,2m x 1,8m και κόστος μόλις $30 [ ~22.5€ ]

Για να μην μπερδευτούμε με δεκαδικά ψηφία η μετατροπή από ίντσες σε εκατοστά είναι στρογγυλοποιημένη!

Και όπως επιβεβαίωσα πλέον μέσω e-mail το κόστος για international shipping είναι περίπου $30 μέσω USPS Priority Mail. Για σίγουρα ποσά, καλό θα ήταν να επικοινωνήσεις πρώτα μαζί τους.

Αυτό το ποσό υπολογίζω ότι καλύπτει 1 Betha ή 2 Alice αφού βασίζεται στον flat rate τιμοκατάλογο του USPS και ισχύει για αποστολές ως 1 κιλού. [ το βάρος του Bertha whiteyboard δηλαδή ]

Ακόμα και με τέτοιο κόστος αποστολής, το κέρδος είναι μεγάλο σε σχέση με τους πανάκριβους, σε παρόμοιες διαστάσεις, πίνακες που κυκλοφορούν…

Και για όσους δεν πείστηκαν ακόμα για το πόσο χρήσιμο είναι το Whiteyboard, υπάρχει και demo video: