Το επόμενο iPhone δεν είναι το 5, αλλά το 4S, με ίδιο design αλλά διαφορετικά “σωθικά” όπως ακριβώς έγινε και με την μετάβαση από 3G σε 3GS.

Όπως χιλιάδες άλλοι, κι εγώ είχα “συντονιστεί” απ’ τις 8 μ.μ. σε διάφορα ξένα sites ενώ ταυτόχρονα ήμουν και στο live ssmap. Έτσι κι εγώ, απογοητεύτηκα αρχικά όταν επιβεβαιώθηκε η φήμη της ύπαρξης μόνο του 4S. Δεν είδαμε 5, δεν είδαμε ούτε “cheap iPhone”, απλά μια βελτιωμένη έκδοση της προηγούμενης… ή όχι;

The design factor

Είναι απαραίτητο τελικά κάθε νέα γενιά iPhone να έχει ξεχωριστό design; Ή μήπως είναι απλά μια ανάγκη που δημιουργεί ο καταναλωτής μέσα σου, η δίψα για κάτι καινούργιο εμφανισιακά; Η ιστορία έχει επαναληφθεί με το 3G/3GS και δεν θα έλεγα ότι έδειξε κάτι τέτοιο. Το 3G και το 3GS κυκλοφορούσαν ταυτόχρονα για αρκετό καιρό και οι καταναλωτές αγόραζαν και τα δύο, επέλεγαν δηλαδή ανάμεσα σε 2 ίδια – εξωτερικά – κινητά βάσει των αναγκών και της τσέπης τους.

Σίγουρα, η σχεδίαση του iPhone 4/4S είναι αμφιλεγόμενο θέμα και αρκετοί, συνηθισμένοι στις όμορφες καμπύλες των προηγούμενων μοντέλων, την μίσησαν. Όμως, αντικειμενικά είναι μία όμορφη, στιβαρή συσκευή με αρκετά καλή ποιότητα κατασκευής, έστω κι αν έχει κάποιες “αστοχίες” [ βλ. γυαλί στο πίσω μέρος ].

Κάτι σημαντικό, η οθόνη. Παρέμεινε ίδια. Και υπάρχουν άρθρα όπως αυτό του Θοδωρή Γεωργακόπουλου που εστιάζουν στην οθόνη ως κάτι το αρνητικό – πάντα σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Εδώ διαφωνώ. Θεωρώ κάπως μεγάλες τις οθόνες πάνω από 3.5″ – με δυσκολία θα δεχόμουν τις 4″, ως ένα όριο για το form factor που ορίζει ένα smartphone. Το κινητό πρέπει να μπορείς να το έχεις στο χέρι σου άνετα, κι ας είναι μια οθόνη “μικρή”, αν είναι τεχνολογικά άρτια κάνει με το παραπάνω την δουλειά της. Έχουμε το κουσούρι για να ζητάμε πάντα το κάτι παραπάνω, είτε είναι Ghz, είτε είναι ίντσες, είτε MP και σ’ αυτό φταίει το marketing των εταιρειών διαφόρων κλάδων που μας παρασύρει σε μια μάχη αριθμών, το “πιο γρήγορο”/”πιο μεγάλο” δεν είναι πάντα και το ιδανικό.

Οι Βελτιώσεις

Μπορεί να έμεινε ίδιο το design, αλλά το iPhone 4S είναι τελείως διαφορετικό απ’ τον πρόγονο του, σε αντίθεση με τις σχετικά λιγότερες βελτιώσεις που είχαν γίνει σε 3G > 3GS. Τα περισσότερα καλούδια προστέθηκαν στον “πυρήνα” του hardware με το νέο Α5 chip [ του iPad ] να μετατρέπει το smartphone σε διπύρηνο θηρίο και νέο ενιαίο chip τηλεφωνίας που υποστηρίζει CDMA+GSM δίκτυα. Ειδική μνεία πρέπει να δοθεί στις νέες κεραίες, που πλέον είναι 2 για “όλες τις δουλειές” με έξυπνη εναλλαγή για αποστολή και λήψη δεδομένων ώστε να εξαλειφθεί πλήρως το antennagate issue. Από εκεί και πέρα, για μένα κυριαρχούν οι αλλαγές στην κάμερα. Χωρίς να έχω το iPhone 4, είχα δει τι μπορεί να καταφέρει, αλλά πλέον μιλάμε για ένα κινητό που – συγχώρεσε μου την αυθάδεια – έχει δυνατότητες μιας σύγχρονης dSLR.

This just might be the best camera ever on a phone. And with all-new optics, it just might be the only camera you need. Because behind every shot, you’ve got 8-megapixel resolution and a custom lens with a larger f/2.4 aperture. Not to mention an improved backside illumination sensor, excellent auto white balance, advanced color accuracy, face detection, and reduced motion blur.

Μπορεί αρκετοί να εστιάζουν στα αυξημένα Megapixels, αλλά ξέρεις ότι δεν κάνουν αυτά την διαφορά… Την διαφορά την κάνει ο νέος φακός με νέα τιμή διαφράγματος [ f/2.4 ] που επιτρέπει ακόμα περισσότερο φως να “περάσει” για να βγάζεις καλύτερες φωτογραφίες. Εννοείται ότι οι υπόλοιπες βελτιώσεις δεν με αφήνουν αδιάφορο, αλλά αν υπάρχει καλός φακός, όλα γίνονται.

Και μην ξεχάσω: 1080p video. Δεν υπάρχει κάτι παραπάνω να πω, full HD βίντεο με real-time video stabilization για να γυρίσεις μέχρι και την δική σου ερασιτεχνική ταινία.

iOS

Το επόμενο iOS δεν ανακοινώθηκε χθες, το είχαμε “δει” ήδη τον Ιούνιο και γνωρίζαμε αρκετά για την νέα έκδοση. Χθες όμως έγινε εκτενής αναφορά σε αυτό, ανακοινώθηκε η ημερομηνία κυκλοφορίας [ 12 Οκτ. ] και παρουσιαστήκαν παράπλευρες υπηρεσίες.

Όπως το [?] Siri. Μία καινοτόμος υπηρεσία που φέρνει την Apple μπροστά από τον ανταγωνισμό για ακόμη μια φορά. Ένας εικονικός προσωπικός βοηθός με τον οποίο μπορείς να αλληλεπιδράς μέσω φωνής, δίνοντας εντολές, λαμβάνοντας απαντήσεις σε ερωτήσεις, χωρίς να πρέπει να χρησιμοποιείς standard εκφράσεις. Ήδη έχουν γραφτεί εκτενείς παρουσιάσεις αλλά και επικριτικά άρθρα. Το τελευταίο λέει γιατί το Siri είναι “κακό” για την ίδια την Apple:

As impressive as Siri is, it’s bad for Apple for three reasons. First, it makes the all the gorgeousness of the phones less visible. With Siri’s voice UI, the phones will stay in the pocket or in the car’s phone cradle or on the desk a few feet away while we shout at them.

Διαφωνώ, διαφωνώ εντόνως. Μπορεί ακόμα να μην έχω προσωπική επαφή με το Siri και να δείχνει όντως εντυπωσιακό, αλλά το ανωτέρω συμπέρασμα, ότι η συγκεκριμένη εφαρμογή θα οδηγήσει την συσκευή να είναι συνεχώς κάπου τοποθετημένη είναι υπερβολικό. Εγώ αναγνωρίζω έναν ακόμη τρόπο αλληλεπίδρασης με το iPhone, που δεν έχει καμία σχέση με ό,τι έχουμε δει μέχρι στιγμής [ βλ. voice control ] και εφόσον δουλεύει όπως το διαφημίζει η Apple, μόνο να βοηθήσει μπορεί.

Εκτός απ’ το Siri παρουσιάστηκαν και κάποιες άλλες υπηρεσίες [ built-in apps ] που στην πλειοψηφία τους με άφησαν αδιάφορο [ Cards, Find my friends ] ή τις γνωρίζαμε ήδη [ iCloud ] Για ακόμη μία αφορά αναρωτιέμαι, όπως έκανα και στο άρθρο για το WWDC 2011, γιατί η Apple να ανταγωνίζεται τους Developers που τόσο εξυμνεί κατά τ’ άλλα.

Ετυμηγορία

Μόνο 2 cents δεν ήταν τα παραπάνω [ αν πάρεις κυριολεκτικά την έκφραση ], αλλά υπήρξαν και πράγματα σχετικά με το νέο iPhone τα οποία δεν κάλυψα καν. Άσχετα με την απογοήτευση που δημιούργησε η διατήρηση του design, θεωρώ το iPhone 4S ένα πολύ καλό smartphone, πλήρες σχετικά με features τελευταίας γενιάς και με όπλο του ένα σταθερό και εύκολο στην χρήση λειτουργικό σύστημα. Όπως καταλαβαίνεις η δική μου αρχική απογοήτευση έχει μετριαστεί κατά πολύ.

Δεν πιστεύω ότι η Apple θα επιτρέψει ποτέ στον εαυτό της να παρασυρθεί απ’ τον ανταγωνισμό, έχει συνηθίσει να ηγείται οποιουδήποτε ανταγωνισμού και να ορίζει η ίδια την κατεύθυνση των εξελίξεων, τουλάχιστον στο mobile section. Κάτι τέτοιο κάνει και φέτος, προσφέροντας μία ισορροπημένη συσκευή. Η συγκεκριμένη ισορροπία είναι αυτή που θα βάλει σε σκέψεις τον καταναλωτή στην σύγκριση με ένα άλλο “έξυπνο κινητό” που σίγουρα θα έχει κάποιο μεγάλο ελάττωμα [ π.χ. ποιότητα κατασκευής, διατήρηση αξίας, μπαταρία, UI ] ώστε να διαλέξει το 4S.

Αν αυτός ο καταναλωτής είναι ήδη κάτοχος του 4 όμως, δύσκολα βλέπω να κάνει την αναβάθμιση, εκτός φυσικά αν πουλήσει αυτό που έχει [ βλέπεις... διατήρηση αξίας ]. Ως κάτοχος ενός 3GS σκέφτομαι σοβαρά την “αναβάθμιση”, όσο κι αν είχα στο μυαλό μου αρκετές “ναυαρχίδες” του αντίπαλου στρατοπέδου, παραμένω όμως αναποφάσιστος, ίσως κατά τον Δεκέμβριο που θα έρθει προς τα εδώ να ξεκαθαρίσω την άποψη μου.

Εσύ τι γνώμη έχεις;

Ομολογώ ότι με ενδιαφέρει αρκετά η τύχη του cloud OS της Google που θα είναι βασισμένο στον Chrome. Κι είχα ξαναγράψει για το Chrome OS σχεδόν 1.5 χρόνο πριν, λίγο απογοητευμένος από τις τότε – λακωνικές – ανακοινώσεις σχετικά με το λειτουργικό σύστημα.

Πριν λίγο λοιπόν, η Google σε ένα event για τον Chrome αφιέρωσε αρκετό χρόνο σε αποκαλύψεις σχετικά με το Chrome OS.

Όπως είναι λογικό, το λειτουργικό θα βασίζεται στον browser της Google και συνεργάζεται στενά με το Google account σου για να τραβήξει τα αρχικά δεδομένα που χρειάζεσαι [ themes, extensions κ.α. ] ώστε να αρχίσεις να το χρησιμοποιείς μέσα σε λίγα λεπτά [ υποστηρίζοντας πολλαπλά accounts και guest mode ]. Φυσικά θα μπορείς να προμηθεύεσαι apps από το Chrome Web Store [ παρουσιάστηκε επίσης σήμερα ] το οποίο δεν προορίζεται μόνο για το λειτουργικό, αλλά θα είναι διαθέσιμο για κάθε χρήστη του Chrome. [ κάτι αντίστοιχο κάνει και η Mozilla ]

Το Chrome …notebook?

Όπως αναφέρω και στην εισαγωγική παράγραφο, η Google σήμερα δεν έμεινε στο *software* κομμάτι. Στο ίδιο event παρουσιάστηκε κι ένα notebook 12” που είναι το πρώτο που σχεδιάστηκε για να τρέχει το Chrome OS. Δεν απευθύνεται όμως σε καταναλωτές. Το Cr-48 είναι ένα unbranded notebook που δημιουργήθηκε για να δοθεί σε developers και άλλους testers. Δεν είναι κάτι σπουδαίο, βασισμένο σε Intel Atom, με customized keyboard, wifi, webcam και ενσωματωμένο 3G modem.

Αυτό που με ανησυχεί εμένα όμως, είναι το *δέσιμο* που γίνεται στην ουσία, μεταξύ συγκεκριμένων συσκευών και του λειτουργικού. Οι πρώτοι συνεργάτες της Google που θα βγάλουν τέτοια notebooks είναι η Acer και η Samsung κάπου στα μέσα του 2011. Μου έκανε εντύπωση μία απάντηση σε μία πολύ σημαντική ερώτηση. Αν θα μπορεί κάποιος που έχει φορητό υπολογιστή με άλλο λειτουργικό σύστημα, να εγκαταστήσει το Chrome OS. η απάντηση:

If you’re comfortable compiling source, you can run it anywhere, but some features including Verified Boot require new hardware that doesn’t come on standard PCs.

Όποτε μιλάμε για ένα λειτουργικό σύστημα που πάει πακέτο [ τουλάχιστον για να έχεις όλα τα features ] με συγκεκριμένο hardware. Σου θυμίζει κάτι αυτό;

Είναι σίγουρα τροφή προς συζήτηση το παραπάνω. Αν και κατά πόσο ήταν αναγκασμένη η Google να δομήσει έτσι το λειτουργικό σύστημα ώστε να έχει απαιτήσεις για συγκεκριμένο hardware ή ήταν επιλογή της.

Στις λεπτομέρειες του OS

Ίσως το σημαντικότερο, είναι η διαδικασία του booting. Ναι μεν, λόγω της αρχιτεκτονικής του λειτουργικού το booting θα ήταν έτσι κι αλλιώς γρήγορο, αλλά προστέθηκε ακόμα περισσότερη ταχύτητα με την αποθήκευση των αρχείων του λειτουργικού σε ένα module μνήμης που θα έχει μόνο δικαιώματα ανάγνωσης. [ Ναι αυτό ίσως είναι ένα απ’ τα features που θα άξιζαν ξεχωριστό hardware, αλλά δεν αποτελεί δικαιολογία ]

Από εκεί και πέρα, θα υπάρχει offline mode σε διάφορα apps, μεταξύ των οποίων και το Google Docs, καθώς και ένα έξυπνο σύστημα updates με συνεχόμενα releases με στόχο την διατήρηση του λειτουργικού σε υψηλά επίπεδα απόδοσης.

Σίγουρα ενδιαφέρον παρουσιάζει και το Google Cloud Print βάσει του demo στο ίδιο event, το οποίο επιτρέπει στον χρήστη να εκτυπώνει απ’ οπουδήποτε, πάντα μέσω διαδικτύου.

Τέλος, υποσχέθηκαν βελτιωμένη ασφάλεια με διαχωρισμό του browser και του OS ώστε να μην μπορεί να εξαπλωθεί κάτι σε όλο το σύστημα.

Θα *πιάσει*;

Δεν ξέρω εσένα πως σου φαίνεται η ιδέα [ ακόμα μίας ] αποκλειστικής συσκευής για το Chrome OS, εμένα με αφήνει σκεπτικό. Πρώτα η έλευση των netbooks, έπειτα τα tablets, τώρα τα chrome notebooks; Τα πρώτα, αναγέννησαν το small factor στους φορητούς υπολογιστές, σίγουρα όμως δεν κατέκτησαν την αγορά εν τέλει, κάτι που φαίνεται να γίνεται με τα tablets – θα στα πω και αναλυτικά σύντομα – που αποτελούν όμως ειδική κατηγορία.

Ο απλός καταναλωτής δεν έχει ούτε τόσα χρήματα, ούτε τόσο χρόνο για να παραμένει up2date με τόσα διαφορετικά πράγματα. Είμαι σίγουρος ότι πολλοί θα προτιμούσαν ένα Android Tablet παρά ένα tweaked notebook με τον αγαπημένο (;) τους browser ως βασικό συστατικό.

Ακόμα έχουμε πολύ δρόμο μέχρι τα μέσα του 2011 όπου αναμένεται να βγει το Chrome OS και σίγουρα θα παίξει ρόλο η ανταπόκριση, κυρίως των tech savvy καταναλωτών στα σημερινά νέα.

[ images via Engadget ]

Είναι αυτή η χρονιά τους; Μάλλον όχι, η επόμενη φαντάζει ως ιδανικότερη καθώς θα έχουν κυκλοφορήσει αρκετές συσκευές και η αγορά θα μπορεί να τα υποδεχθεί κατάλληλα. Όπως έγινε με τα netbooks. Περίπου. Σε μικρότερη κλίμακα φυσικά γιατί εδώ δεν μιλάμε για ένα small factor design προϊόντων μιας υπάρχουσας κατηγορίας [ όσο επαναστατικό κι αν ήταν ], αλλά για την αναγέννηση μιας κατηγορίας από τις στάχτες της!

Τα Tablets υπάρχουν εδώ και πολλά χρόνια όμως το μεν hardware ήταν πάντα ένα κλικ πίσω, το δε UI/OS/Software ήταν σχεδόν άχρηστο αφού δεν αξιοποιούσε τις δυνατότητες ενός τέτοιου μηχανήματος. Φυσικά και θα υπάρξει κατακλυσμός από νέες συσκευές, φαντάσου ότι ήδη υπάρχει μία λίστα με σχεδόν 50 tablets, slates or pads!

Πρωταγωνιστής της νέας αυτής μικρής επανάστασης είναι το iPad της Apple. Επειδή βγήκε πρώτο στον “αέρα” και θέτει βάσεις για τους επερχόμενους. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το iPad θα κατακτήσει την αγορά. Ήδη μία μικρή έρευνα της Retrevo παρουσιάζει ανησυχητικά αποτελέσματα, καθώς ένα μεγάλο ποσοστό του δείγματος, μετά την παρουσίαση του iPad, δεν φαίνεται να σκέφτεται την απόκτηση του. Οκ, το δείγμα δεν είναι αυτό που θα λέγαμε ικανοποιητικό και είναι νωρίς για τέτοιες κρίσεις, αλλά δείχνει μία άλφα τάση.

Προσωπικά αυτό που με ενοχλεί περισσότερο με το iPad [ εκτός από την επιλογή του iPhone OS ] είναι το κέρδος που προσπαθεί να ξεζουμίσει η Apple. Ένα ποσοστό [ χωρίς να υπολογιστούν οι μεσάζοντες ] που αγγίζει το 40%! Υποψιάζομαι [ όπως πολλοί ] ότι η πολιτική αυτή αποσκοπεί σε μελλοντικές προσφορές ώστε να χτυπηθεί ο ανταγωνισμός, όμως ήδη ανακοινώνονται προϊόντα με πολύ καλά features.

Στο παιχνίδι μπαίνει σύντομα η Asus, η HP με την Microsoft, ενώ η MSI έχει ανακοινώσει το δικό της tablet, ναι μεν στα ~$500, αλλά με Tegra2 chipset, Android [ aka multitasking ] και υποστήριξη video στα 1080p! Αλλά και άλλες εταιρίες όπως η Archos και η Lenovo ετοιμάζουν τις προτάσεις τους, με κάπως διαφορετικές βλέψεις.

Το σημαντικό της υπόθεσης είναι φυσικά το UI και κατά πόσο θα είναι *φιλικό* ώστε ο χρήστης να απολαμβάνει την εμπειρία του με το κάθε Tablet. Εκεί για την ώρα υπερτερεί το iPad και πολλοί ανταγωνιστές θα “κλέψουν” λίγη από την αίγλη του iPhoneOS για τα δικά τους interfaces.

Για το τέλος άφησα την αδυναμία μου. Ένα tablet που θα έδινα τα πάντα για να έχω στα χέρια μου κάποια στιγμή και να δοκιμάσω. Ο λόγος για το Adam της Notion Ink [ τρίτο από τα αριστερά στην εικόνα του άρθρου ] ένα πραγματικό ανταγωνιστή του iPad με πολλά υποσχόμενα features.

Βασισμένο σε Tegra2 chipset και με έναν Dual-Core ARM CORTEX -A9 επεξεργαστή το σίγουρο είναι ότι έχει αρκετή δύναμη κάτω απ’ το καπό. Το καινοτόμο της υπόθεσης είναι η καταπληκτική multitouch 10” οθόνη, παραγωγής της Pixel Qi, η οποία επιτρέπει καταπληκτική απεικόνιση τόσο εντός τειχών, τόσο και έξω με τον ήλιο ντάλα πάνω από τα κεφάλια μας! Κατά τα άλλα, 3 USB Ports, 1 HDMI, μία περιστρεφόμενη 3MP camera, WiFi, 3G, Bluetooth, ambient light sensor, proximity sensor, [ ουφ! ], accelerometer και – υποσχόμενη – μόλις… 16 ώρες διάρκεια μπαταρίας!

Για όσους θέλουν να δουν το Adam σε δράση, υπάρχει το hands-on video του Engadget για να γλυκαθούν.

Σας αφήνω με μερικές ερωτήσεις: Τελικά, χωράει ακόμα ένα gadget στο arsenal του καθενός από εμάς; Εσείς θα αγοράζατε κάποιο εφόσον πληρούσε κάποια προσωπικά κριτήρια και η τιμή του δεν ήταν απαγορευτική;

Μάλλον πρέπει να μπω στο θέμα όμως. Ο τίτλος δεν αφήνει κάτι κρυφό σχετικά με την χρησιμότητα του Audiko. Δημιουργεί ringtones, εύκολα και γρήγορα, σε πολλαπλά formats, συμβατά με το 99% των κινητών που υπάρχουν.

mp3 για τα περισσότερα που υπάρχουν, amr για τα παλιά μοντέλα και m4r για το iPhone του οποίου οι χρήστες έχουν ακόμα και ειδικό site για πρόσβαση μέσω της συσκευής και δημιουργίας ringtone με “ένα κλικ”.

Κύριο “όπλο” του είναι μία Flash εφαρμογή που αναλαμβάνει την αποθήκευση του τραγουδιού στους S3 servers του Amazon, είτε μέσω απευθείας upload, είτε από σύνδεσμο που δίνει ο χρήστης. Μετά το ανέβασμα, έρχεται η ώρα του μονταρίσματος του ήχου κλήσης. Εύκολη υπόθεση, με οριοθέτηση της επιθυμητής περιοχής και δυνατότητα μεταφορά του μαρκαρίσματος σε οποιοδήποτε σημείο του τραγουδιού [+ δυνατότητα Fade in ή/και Fade out ]. Δεν λείπει βέβαια και η επισήμανση για το όριο που έχουν τα iPhone – στον παραδοσιακό τρόπο μεταφοράς μέσω iTunes – για τα ringtones.

Από εκεί και πέρα, η δημιουργία του ringtone είναι θέμα δευτερολέπτων, με μόνο μια οθόνη επιβεβαίωσης στοιχείων του τραγιοδιού να μεσολαβεί – 99% συμπληρώνονται αυτόματα και σωστά απ’ την εφαρμογή – και διαθέσιμος ο ήχος κλήσης για προεπισκόπηση και ανάκτηση σε κάποιο απ’ τα διαθέσιμα format.

Αυτό που κάνει υποσχόμενη υπηρεσία το Audiko είναι η χρήση του Audioscrobbler API, δημιουργία της ομάδας πίσω απ’ τον Last.fm για την οργάνωση της βάσης δεδομένων των παραγώμενων ringtones και φυσικά την δυνατότητα δημιουργίας “προτάσεων” προς τους χρήστες ανάλογα με τα ακούσματα/προτιμήσεις τους.

Σίγουρα το Ουκρανικό Studio 908 θα μπορούσε να επενδύσει λίγο στο πως έχει στηθεί το site και την φιλικότητα του στον επισκέπτη ώστε να αναδειχθεί η κοινότητα που υπάρχει.

Ομολογώ ότι η ύπαρξη 2 μηχανών αναζήτησης δεν βοηθάει πολύ τον χρήστη. Nαι μεν η Custom Google Search Engine να δίνει ανάσες με κέρδη από διαφημίσεις, αλλά η εγγενής μηχανή του Audiko είναι μονόδρομος για να βρεις ήδη δημιουργημένα ringtones μέσα απ’ τα χιλιάδες που υπάρχουν στο site.

Για το τέλος: Πολύ καλό feature βρίσκω την ύπαρξη πολλαπλών – διαφορετικών – ringtones ανά τραγούδι, με το listing να έχει ένα σωστό preview περίπου από ποιο σημείο έχει παρθεί ο ήχος, διάρκεια & μέγεθος.

Σίγουρα είναι μία χρήσιμη υπηρεσία που μπορεί να πετύχει, αυτό άλλωστε δείχνει και η αξιοποίηση της από χιλιάδες χρήστες. Όμως χωρίς επένδυση σε ένα πιο φιλικό design και διόρθωση των προβλημάτων [ κολήματα της flash app ] που παρουσιάζονται δεν θα προχωρήσει και πάρα πολύ. Ελπίζω να γίνει ακόμα καλύτερη… ήδη μου “χάρισε” 5 ringtones! 

Πηγή για το Audiko ήταν το iPhone Hellas forum. Awesome resources!

Μικρά σε μέγεθος, [ οθόνη πάνω από 10.2” δεν είναι netbook έχουν πει πολλοί ] βάρος και χρήσιμα για αυτούς που θέλουν να έχουν το διαδίκτυο παντού μαζί τους εξελίχθηκαν και αυτά μέσα σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Σε αυτό φυσικά βοήθησε η Intel με το λανσάρισμα της οικογένειας επεξεργαστών Atom που έκανε την αγορά των netbooks να εκτοξευθεί, δίνοντας την δυνατότητα σε πολλές εταιρίες να βασιστούν στην πλατφόρμα κάνοντας τις δικές τους προτάσεις.

Οι ανάγκες του καταναλωτή όμως “ανεβαίνουν”. Πολλοί – ανάμεσα τους κι εγώ – θα θέλαμε ένα μικρό φορητό υπολογιστή που να συνδυάζει τις αρετές των netbooks μαζί με καλύτερες επιδόσεις, ειδικά στον τομέα των γραφικών αλλά και τις ανάλυσης οθόνης.

Αυτή η λύση πριν 2-3 χρόνια ήταν τα ultraportables. Προορίζονταν όμως για επιχειρηματίες, είχαν τσουχτερό κόστος και συνήθως είχαν οθόνη που δεν ξεπερνούσε τις 12 ίντσες.

Κι εδώ το “παιχνίδι” πάει μπροστά. Η αρχή έγινε με την έλευση της ION platform απ’ την NVidia που προοριζόταν για netbooks [ αυτά... των 10 ιντσών και κάτω ] αλλά μόλις 1-2 προϊόντα έχουν  – σχεδόν – βγει στα ράφια με φορητό χαρακτήρα. Το ότι “έπιασε” σαν πλατφόρμα στα budget nettops είναι άλλη ιστορία.

Intel & AMD δεν έμειναν πίσω. Αν και η πλατφόρμα ονόματι Yukon της δεύτερης δεν φαίνεται να βρίσκει μεγάλη ανταπόκριση στους κατασκευαστές, η αντίστοιχη πρόταση της Intel με την CULV cumputing platform έχει ήδη μπει για τα καλά στο παιχνίδι!

Με αρχιτεκτονική βασισμένη στην πετυχημένη Core 2 Duo σειρά, μονοπύρηνοι και διπύρηνοι επεξεργαστές πολύ χαμηλής κατανάλωσης, αλλά μεγαλύτερων δυνατοτήτων απ’ τους αντίστοιχους Atom έκαναν την εμφάνιση τους πριν λίγο καιρό, προσφέροντας στους κατασκευαστές την δυνατότητα να δημιουργήσουν “ελαφριά”, λεπτά και κομψά μηχανήματα.

Ο προπομπός αυτών των ultraportables ήταν το Macbook Air, αλλά πραγματικά βασισμένα σε CULV platform είναι τα μοντέλα της X-Slim series απ’ την MSI. Και αυτό ήταν η αρχή καθώς ήδη έχουν ανακοινωθεί μοντέλα με ελκυστικά χαρακτηριστικά. Ακολουθούν μίνι παρουσιάσεις μερικών εξ’ αυτών.

Acer Aspire Timeline 1810T

Η Acer έχει μπει για τα καλά στην CULV platform, με την σειρά Timeline να προορίζεται ως αντικαταστάτρια των Aspire One netbooks. Το 1810Τ διαθέτει τον Intel ULV SU3500 επεξεργαστή, χρονισμένο στα 1.4Ghz, υποστήριξη μνήμης DDR2 μέχρι 4GB και οθόνη στις 11.6” ανάλυσης 1366×758.

Την δουλειά στα γραφικά την έχει αναλάβει το ενσωματομένο GMA 4500MHD της Intel που τα πάει αρκετά καλά και με HD περιεχομένο. Επίσης θα υπάρχει έξοδος HDMI + S/PDIF, Wireless με Draft-N και Gigabit ethernet port! Το Bluetooth 2.1+EDR είναι προαιρετικό, όπως και το ενσωματωμένο 3G. H Acer κάνει λόγο για 8 ώρες λειτουργίας με τα Vista [ ή Windows 7 καθώς αναμένεται τέλη Οκτωβρίου ] και με τιμή που δεν θα ξεπερνάει τα $900!

MSI Wind U200

Αντίστοιχη πρόταση με αυτή της Acer κάνει και η MSI με το όμορφο – για μένα – U200 που διαθέτει οθόνη 12 ιντσών και επεξεργαστή Celeron ULV 723. ( 1.2Ghz clocked )

Κι εδώ το ίδιο chipset γραφικών GMA 4500MHD που προσφέρει αυτή την φορά ανάλυση 1366×768 στην LED glossy οθόνη.

Αλλά χαρακτηριστικά είναι: 160GB HDD, 1GB RAM, 802.11b/g Wi-Fi, Bluetooth, 1.3MP Webcam και βάρος στα 1.4 κιλά μαζί με την μπαταρία 6 κυψελών. Η τιμή του ιδιαίτερα ελκυστική καθώς αναμένεται να κυμανθεί από $500 εώς $700!

Lenovo Ideapad S12

Και δεν θα μπορούσε να λείπει ένας εκπρόσωπος της ION platform. Το S12 της Lenovo θα διαθέτει τον Intel Atom N270 στα 1.6Ghz και έρχεται με 12άρα οθόνη ( ανάλυσης 1280×800 ) και με τιμή περίπου $600 κάπου μέσα στον Αυγουστό.

Τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά: 1GB μνήμης, επιλογή σκληρού στα 160/250/320GB,  3 USB ports, WiFi, Bluetooth, ExpressCard slot, 4 in 1 Card Reader, 3 ή 6Cells battery, VGA & HDMI outputs.

Αν και ξεχωρίζει για το όμορφο σασί και το πλήρες πληκτρολόγιο, η επιλογή του N270 κρίνεται μάλλον ατυχής καθώς περιορίζει τις επιδόσεις του…

Τhe Rest

Ακόμα μεγάλες εταιρίες δεν έχουν κάνει γνωστές τις προτάσεις τους, ή μάλλον δεν τις έχουν ολοκληρώσει. Είναι γνωστό ότι και η ASUS θα παρουσιάσει CULV based μοντέλα. Η Dell ακολουθεί με το Mini 11 και η Samsung με το N510 που θα είναι ION based .

Υπάρχουν και εκπλήξεις όπως αυτή της ASRock με το Multibook G22 που στην αρχή αναφέρθηκε ότι θα βασιζόταν σε dual core Atom και ION platform κάτι που διαψεύστηκε απ’ την εταιρία και τελικά θα είναι CULV based με αρκετά καλά features και DVD burner!

Θα δουν πολλά τα ματάκια μας τους επόμενους μήνες, ελπίζω να τα δουν και στην Ελλάδα σε λογικές τιμές κι όχι κοροϊδίας… [ π.χ. $600 = €600   ]

Στην πρώτη έρευνα αγοράς είχα γράψει τα συμπεράσματα μου σε σχετικό άρθρο. Παραδόξως, δεν ακολούθησα την συμβουλή μου [ ! ] αφού πριν λίγες μέρες το BatteryBud έδινε σε καλύτερη τιμή [ 56€ μαζί με τα μεταφορικά ] μπαταρία 6 κελιών με χωρητικότητα 4400mAh εν αντιθέσει με την αρχική μου “επιλογή”, το UKbattery.net που πλέον δεν δίνει 4800mAh μπαταρίες, αλλά στα 4400 και 11 ευρώ ακριβότερα – συνολικά. Και τα δύο καταστήματα ήταν “δοκιμασμένα” [ πολύ ψάξιμο ] οπότε δεν είχα πρόβλημα αμφιβολιών.

Η παραγγελία έγινε στις 21 Απριλίου και η μπαταρία έφθασε στο υποκατάστημα των ΕΛΤΑ 14 μέρες μετά. Άργησε λίγο μπορώ να πω και επιπλέον το BatteryBud δεν έχει τόσο καλό support σχετικά με on-going orders, τουλάχιστον στην δική μου περίπτωση με άφησαν στο “σκοτάδι” και χρειάστηκαν 2 e-mails για να απαντήσουν.

Anyway, το πακέτο έφθασε, πολύ καλή συσκευασία, όχι από πλευράς ομορφιάς, αλλά προστασίας του περιεχομένου.

Το unboxing ήταν γρήγορο [ ] και επιτέλους είχα μπροστά μου την πολυπόθητη μπαταρία! Οι πρώτες εντυπώσεις θετικότατες:

• Πραγματικό μαύρο χρώμα – έχει σημασία :p
• Βάρος περίπου 90γρ. περισσότερο απ’ την προκάτοχο της!
• Και η νέα “κλίση” που έχει το netbook βολεύει – επειδή εξέχει η μπαταρία – προσφέροντας καλύτερη ισορροπία και ευκολία στο γράψιμο

Μετά την πλήρη πρώτη φόρτιση, ήρθε η ώρα της αλήθειας, να δούμε δηλαδή τι πουλιά πιάσαμε από πλευράς χωρητικότητας! Το BatteryBar [ Windows only ] δεν ψεύδεται και με μερικούς υπολογισμούς η πραγματική χωρητικότητα ανέρχεται στα ~4600 mAh που μου προσφέρει 4:53 λεπτά λειτουργίας με WiFi και BT on και κάπου μισή ώρα παραπάνω στο Eco mode [ Fn+F10 ] του Advent.

Καθόλου άσχημα για πρώτη φόρτιση και περιμένω βελτίωση στις επόμενες πλήρες αποφορτίσεις/φορτίσεις! 

Αρχικά, και ενώ είμασταν ακόμα στην έκδοση 8.10, πειραματίστηκα με το re-branded Ubuntu Netbook Remix distro, που ονομάζεται EasyPeasy. Η έκδοση ήταν η 1.1, το install πήγε μια χαρά, αλλά δεν βρήκα να προσθέτει κάτι το εξαιρετικό απ’ το official!

Και πάνω που “ψαχνόμουν”, ανακοινώθηκε η έκδοση 9.0.4 του Ubuntu φυσικά με το Netbook Remix interface άμεσα διαθέσιμο. Δεν έχασα καθόλου χρόνο και δημιούργησα το boot USB stick για το installation…

Αναφέρω το Ubuntu Netbook Remix ως “interface” γιατί αν και το κατεβάζουμε από “διαφορετικό location” είναι απλά ένα περαιτέρω desktop mode που μπορεί να εγκατασταθεί και μετέπειτα πάνω σε καθαρό Ubuntu installation. [ “sudo apt-get install ubuntu-netbook-remix” ]

Φυσικά πέρα απ’ το interface [ που αλλάζει κατά βούληση από classic σε UNR και τούμπαλιν ], έχει προστεθεί υποστήριξη – και συνεχίζει να προστίθεται – για το hardware των περισσότερων netbooks. Κάτι που με χαροποίησε διαβάζοντας για την έκδοση 9.0.4 είναι ότι πλέον η Wireless Card του MSI Wind/Advent υποστηρίζεται πλήρως, αλλά τα προβλήματα με WPA/WPA2 δίκτυα υφίστανται και αυτό με νευριάζει.

Δοκιμάσα τις οδηγίες που δίνονται στα ubuntuforums σχετικά με το WAP αλλά τα προβλήματα συνεχίζονταν. Έτσι έκανα compile τους drivers για την Realtek 8180 που “φοράει” το Advent με το αποτέλεσμα να είναι ικανοποιητικό αφού μπορώ και συνδέομαι σχεδόν πάντα, κι αν όχι, απλά ζητάει το hash key 3 φορές μέχρι να συνδεθεί. Σε ξεκλείδωτα ή WEP δίκτυα, δουλεύει ρολόι!

Δεύτερο μεγάλο ζήτημα ήταν να μπορέσω να κάνω pair το Microsoft Bluetooth Mouse 5000 που έχω. Το Gnome Bluetooth Applet για τα μπάζα, καθώς ενώ έδειχνε επιτυχή σύνδεση, εγώ mouse δεν έβλεπα!

H λύση βρέθηκε, στο tutorial του Eran που αν και είναι για την 8.10 έκδοση, δουλεύει μια χαρά! Απαραίτητη προυπόθεση είναι να εγκατασταθεί το bluez-compat package! Κι επειδή παρατηρούσα ότι μετά από κάθε reboot, έπρεπε να πάω στο terminal πάλι, έψαξα και βρήκα στο UbuntuGeek ένα tutorial που κάνει “μόνιμη” την σύνδεση με την bluetooth συσκευή. Η λύση βρίσκεται στο “Troubleshooting” [ σχετικά χαμηλά ] και δουλεύει άψογα. [ αγνοούμε τα περί keyboard φυσικά ] Νομίζω δούλεψε και στον @abas που με ρώτησε στο twitter.

Όσον αφορά το boot time που τόσο πολύ το έχουμε “ψηλά”, το βρίσκω ικανοποιητικό στα 30 περίπου δευτερόλεπτα, με το ext4 filesystem [ yeah!  ] και το autologin ενεργοποιημένο. Σε μένα χάνονται κάποια δευτερόλεπτα λόγω Advent splash screen και του Grub, αφού έχω κρατήσει και τα Windows XP στον δίσκο.

Ένα πολύ καλό άρθρο για τα πρώτα βήματα μετά το install, μπορείτε να βρείτε στο Make Tech Easier σχετικά με 9 πραγματάκια που μπορείτε να κάνετε. Θεωρώ απαραίτητα τα 1, 2, 5 και βρήκα αρκετά χρήσιμο το 8.

Για βοήθεια και λύσεις σε προβλήματα, να ‘ναι καλά το Google & φυσικά το πολύ μεγάλο Official documentation του Ubuntu που περιλαμβάνει και το Community documentation με σελίδες ειδικά για netbooks ή έμμεσα σχετικά με αυτά.

Το άρθρο αυτό, το γράφω χρησιμοποιώντας το Advent [ δεν έχω και PC προσωρινά, αλλά αυτό είναι άλλη ιστορία... ] και μέσα απ’ το Ubuntu netbook remix 9.0.4! Έχω συνδέσει πάνω στο “μικρό” τον Seagate FreeAgent, τα ηχειάκια μου, το Logitech desktop set και τέλος την 22” Samsung ώστε να βλέπω τα πράγματα λίγο “καλύτερα”

Το Ubuntu με ξανακερδίζει και σίγουρα θα είναι μόνιμος κάτοικος στο netbook και που ξέρεις… ίσως στο μέλλον να διώξει τα “παράθυρα” απ’ την ζωή μου! Πάρα πολύ σταθερή αυτή η έκδοση, “ξεζουμίζει” το netbook χωρίς να το “κρεμάει” και νιώθω σαν το σπίτι μου…

Τα 11 ανοιχτά tabs στον Firefox μαζί με 4 άλλες εφαρμογές και το CPU load του Atom στο 75% με επιβεβαιώνουν.

Πριν βάλω να δω House MD στον KMPlayer να μην ξεχάσω ότι μπορείτε να κατεβάσετε το Ubuntu Netbook Remix από εδώ, και φυσικά υπάρχουν και οδηγίες για να το κάνετε install μέσω USB stick.

OK! Δεν έχει καλύτερη τιμή για το Advent μου [ 84.90€ vs 66€ με τα μεταφορικά από Αγγλία ] αλλά έχει μια τεράστια γκάμα από μπαταρίες για netbooks, αλλά και laptops. Φυσικά και για οτιδήποτε άλλο παίρνει μπαταρίες! Με μια γρήγορη ματιά είδα ότι οι τιμές του για μεγάλης χωρητικότητας μπαταρίες [ 4,4mAh++ ] και για Asus, Acer netbooks είναι μια χαρά σε σχέση με τον “εγχώριο” ανταγωνισμό.

Εν ολίγοις, η καλύτερη επιλογή αν είστε βιαστικοί ή φοβάστε να μπλέξετε με εξωτερικό [ αλλά γιατί; Μια οικογένεια είμαστε!  ] και στα συν τα δωρεάν μεταφορικά για αγορές άνω των 35€ ! yey!

Ο λόγος για το W101 της Taiwan Mobile που κατασκεύασε για λογαριασμό της η Quanta. Δεν την ξέρετε; Ίσως σερφάρετε [ bad word! ] από “δικό” της laptop καθώς έχει το 33% της παγκόσμιας αγοράς με πελάτες μερικές απ’ τις μεγαλύτερες εταιρίες του χώρου [ Wikipedia entry ]

Το όμορφο W101 λοιπόν, έχει την κλασσική 10,1” οθόνη, Atom N270, 512MB μνήμη [ πιθανότατα μόνο για την Linpus έκδοση - ελπίζω! ], 8GB Solid State Drive αλλά και ενσωματομένο UMTS modem με το Liliputing να αναφέρει ότι στην έκθεση υπήρχε SIM της Vodafone. Είναι λογικό ότι θα το δούμε re-branded από άλλες εταιρίες άλλα κάτι μου λέει ότι ίσως το λανσάρει η Voda [ και στην Ελλάδα; ] ως “δωράκι” μαζί με data plans καθώς η τιμή του δεν αναμένεται να ξεπερνάει τα 200€.

Και τέλος, το video απ’ την CeBIT:

[ via ]

Είναι το δεύτερο netbook της Asus που πιάνω στα χέρια μου, μετά απ’ το “πρώτο” 700αράκι που φυσικά ουτέ καν με ενθουσίασε. Καλούτσικη ποιότητα κατασκευής, πολύ γρήγορο boot [ Windows XP, “νικάει” το Advent για 4-5” ] αλλά με ξενέρωσε απίστευτα το πληκτρολόγιο του [ wtf! tiny tiny keys! ] και η επιφάνεια πίσω απ’ την οθόνη με το γνωστό θέμα των δαχτυλικών αποτυπωμάτων…

Κατά τα άλλα, μια χαρά μηχανηματάκι, με τον 12άρι SSD, την 6Cells μπαταρία – αχ που θα πάει θα πάρω μία για το δικό μου – και σύντομα με 2GB μνήμης [ θα αντικαταστήσω το 1GB που έχει ήδη, δεύτερο slot δεν υπάρχει ] για να σηκώνει λίγο παραπάνω “βάρος” εργασιών. Πάντως με το Advent δεν το άλλαζα ούτε με σφαίρες! Ακολουθούν photos στα …ενδότερα.

Η πρώτη Gallery που επιτέλους χρησιμοποιεί την μαγεία της jQuery κι ενός Lightbox-like plugin για καλύτερη απεικόνιση φωτογραφιών. Μην τρομάξετε στις τελευταίες photos με τον “παρείσακτο”, είναι guest netbook του tsiger που ήταν στα γραφεία μας εκείνη την μέρα!