Το Pokki δεν έχει καμία σχέση με το Prism και μετά από μερικές μέρες συμβίωσης μαζί του είμαι πεπεισμένος ότι κάνει αυτό που υπόσχεται και μάλιστα με πολύ όμορφο & εύκολο τρόπο, κάτι πολύ σημαντικό. It freakin’ works!

Το Pokki είναι μια πλατφόρμα [ aka application framework? ] η οποία αφού εγκατασταθεί [ στο Windows PC σου για την ώρα, έρχεται υποστήριξη για Mac+Linux ] σου επιτρέπει να εγκαταστήσεις [ μην νομίζεις ότι θα σου φάνε χρόνο τόσες εγκαταστάσεις... ] κάποια από τις διαθέσιμες εφαρμογές με ένα κλικ. Οι εφαρμογές αυτές δεν είναι απλά μία “μεταφορά” του web interface ενός site, i.e. gmail σε ένα desktop application window, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό με την βοήθεια του Chromium, άρα WebKit rendering + V8 Javascript power με τον κώδικα της κάθε εφαρμογής να είναι HTML5/CSS3/Javascript ανοίγοντας την πόρτα σε τόσους πολλούς developers που έχουν αυτό το skillset, είτε να κάνουν port κάποιο web app, είτε να δημιουργήσουν ένα web app που θα είναι διαθέσιμο σε κάθε χρήστη μέσα από το desktop του.

Και τι μπορώ να κάνω μ’ αυτό το μαραφέτι;

Σαν τελικός χρήστης μπορείς να κάνεις την ζωή σου αρκετά ευκολότερη και να προσθέσεις λίγη ομορφιά χρησιμοποιώντας εφαρμογές μέσω του Pokki που δεν θυμίζουν τίποτα στις – κακά τα ψέμματα – κακάσχημες εφαρμογές που έχεις συνηθίσει στα Windows.

Το Pokki έκανε launch αρχικά με λίγες διαθέσιμες εφαρμογές, δημιουργημένες από τους ίδιους. Ξεχώριζαν το port του Gmail αλλά και του Facebook και κάποιες άλλες που είμαι σίγουρος ότι λίγο θα σε ενδιαφέρουν. Αυτή την στιγμή όμως έχει φθάσει έναν ικανοποιητικό αριθμό εφαρμογών [ και μερικά παιχνίδια - δεν δοκίμασα κάποιο ] και σίγουρα αυτές θα αυξάνονται λόγω τις ευκολίας – που ανέφερα παραπάνω – που μπορεί ένας developer να εκμεταλευτεί το SDK για να δημιουργήσει κάτι όμορφο και λειτουργικό.

Η πρώτη εφαρμογή που δοκίμασα ήταν αυτή του Gmail κι όπως βλέπεις κι απ’ το screenshot είναι μία πολύ όμορφη υλοποίηση και δουλέυει άψογα [ αν εξαιρέσεις τα instant notifications που μου κάνουν λίγα "νερά" ], προσφέροντας ότι θα ήθελε κάποιος για άμεση ανάγνωση & αποστολή email.

Έχω δοκιμάσει αρκετές ακόμα, μερικές με πολύ σωστή υλοποίηση, άλλες τις αφαίρεσα [ πάλι με ένα κλικ ] για διάφορους λόγους. Πέραν αυτής του Gmail, ξεχωρίζω το app για το Grooveshark [ super fast ], το mixtape [ aka from 8tracks ] αλλά και τις 2 εφαρμογές για το instagram, κυρίως το instagrille το οποίο βρίσκω άξιο να υπάρχει στο PC οποιουδήποτε instagram user που σέβεται τον εαυτό του.

Any more thoughs?

Είπαμε, “it works”, αλλά σίγουρα χρήζει βελτίωσης σε διάφορους τομείς. Και αρχίζω με το browsing των διαθέσιμων apps. Ειδικά πλέον που αυξάνονται σε αριθμό [ μέτρησα 81 ] θα πρέπει να προστεθεί η δυνατότητα φιλτραρίσματος ανά κατηγορία αλλά και να μπορεί ο χρήστης να δει ένα description και γιατί όχι, ένα rating system όπως κάθε σόβαρο App “store” έχει.

Ένα άλλο αρνητικό είναι ο χώρος που πιάνουν τα icons των εφαρμογών στην πολύτιμη taskbar μου. Θα ήταν βολικό να μπορώ να κάνω “hide” κάποιες εξ αυτών εφόσον δεν τις χρησιμοποιώ συχνά. Ίσως είναι καθαρά προσωπική απαίτηση αυτό γιατί έχω και το κόλημα να υπάρχουν όσο λιγότερα – μόνιμα – εικονίδια γίνεται σ’ αυτό τον χώρο. Βέβαια, το γεγονός ότι είναι σε beta αλλά και ουσιαστικά στην έκδοση 0.245 με κάνει να ελπίζω. Πιστεύω ότι το Pokki μπορεί να έχει ένα σπουδαίο μέλλον και το θεωρώ αρκετά ανώτερο από το “Chrome Web store” [ αν μπορεί να γίνει σύγκριση ] το οποίο λειτουργεί μέσα απ’ τον κανονικό browser.

Το κλειδί είναι κατά πόσο θα το “αγκαλιάσουν” οι developers ανά τον κόσμο. Αλλά εκεί υπάρχουν πολλές παράμετροι που παίζουν ρόλο. Ένας από αυτός είναι τα λεφτά. Θα υπάρχουν paid apps; διαφημίσεις; [ μόνο στο Grooveshark app είδα διαφημίσεις ] τι ακριβώς; Σ’ αφήνω με 2 ακόμα screenshots για να σε πείσω, αν και δεν παίρνω προμήθειες για την τόση καλή διαφήμιση:

More photos

Φυσικά δεν έχω να πω πολλά για την νέα έκδοση, αφού το μόνο που πραγματικά βελτιώνεται είναι η διαχείριση μνήμης. Πάει τόσο καλά που ακόμα και το Memory Restart add-on θα μου είναι άχρηστο πλέον.

Το θέμα μου είναι άλλο αγαπητέ. Παρατήρησα ακόμα περισσότερα add-ons – σε σχέση με το προηγούμενο major release – να απενεργοποιούνται διότι δεν ήταν ακόμα συμβατά με την νέα έκδοση. 6 στον αριθμό, με τα 2 να είναι πολύ γνωστά [ Sen SEO, Page Speed ] κάτι που δεν μ’ αρέσει καθόλου. Πριν η Mozilla αποφασίσει αυτή την νέα τακτική για releases, ρώτησε τους add-on developers; Κακά τα ψέμματα, ο Firefox εδραιώθηκε και λόγω των χιλιάδες add-ons που υπάρχουν. Αν οι developers ΔΕΝ μπορούν να “τρέχουν” πίσω απ’ τις νέες εκδόσεις του FF ποιο θα είναι το αποτέλεσμα;

Φυσικά και δεν είδαμε τα Windows 8 όπως θα είναι, αφού παρουσιάστηκε μία άκρως πρώιμη έκδοση [ Developers preview ] με στόχο οι προγραμματιστές να εγκλιματιστούν από τώρα με το νέο touch UI των επερχόμενων Windows και φυσικά να αρχίσουν να δημιουργούν εφαρμογές επάνω σε αυτό ώστε να υπάρχει “υλικό” σε 6-12 μήνες που αναμένεται η εμπορική έκδοση του λειτουργικού συστήματος.

Σίγουρα η παρουσίαση αυτή και τα όσα διάβασες σχετικά να σε μπέρδεψαν. Κινούνται τα Windows στην σωστή κατεύθυνση; Θα είναι η επόμενη έκδοση καλύτερη και τι έχει να προσφέρει παραπάνω;

Επόμενος στόχος: κυριαρχία στα tablets

Όλα γίνονται για τα tablets; Η Microsoft ένιωσε την ανάγκη να προσαρμόσει τα Windows στις νέες – όπως φαίνονται να διαμορφώνονται – ανάγκες τις αγοράς με την αύξηση πωλήσεων των tablets και γενικότερα των φορητών συσκευών. Είναι πολύ καλύτερο για την ίδια να έχει ένα προϊόν που μπορεί να τρέξει σε ό,τι πλατφόρμα κυκλοφορεί και για να το κάνει αυτό, ήταν απαραίτητη μια αλλαγή.

Αν και τα Windows 7 έχουν touch δυνατότητες, δεν είναι ικανά να τρέξουν ολοκληρωμένα σε μία φορητή συσκευή όπως ένα tablet και φυσικά δεν μπορούν να “χτυπήσουν” τον ανταγωνισμό της Apple με το iOS και της Google με το Android. Κι εδώ έρχεται το Metro interface. Ένα UI φτιαγμένο απ’ την αρχή για να υποστηρίζει touch συσκευές, με αρκετές ομοιότητες με αυτό των WP7. Θα μου πεις, υπάρχουν πολύ όμορφα UI φτιαγμένα επάνω από το Android από πολλές εταιρείες… και θα έχεις εν μέρει δίκιο. Όμως η διαφορά του Metro είναι ότι αποτελεί κομμάτι των Windows 8 [ μέρος του πυρήνα του OS ] κάτι που του δίνει ένα τεράστιο προβάδισμα σε σχέση με την χρήση πόρων του συστήματος αλλά και με την συμβατότητα με διαφορετικές συσκευές.

H Microsoft δεν στάθηκε απλά στο User Interface όμως. Η υποστήριξη για ARM συσκευές που ανακοινώθηκε – δεν υφίσταται ακόμα, τουλάχιστον σε αυτό το preview – είναι κάτι το εντυπωσιακό καθώς προσφέρει περισσότερες δυνατότητες σε κατασκευαστές και με κάνει να νιώθω σίγουρος ότι θα δούμε στο άμεσο μέλλον πολύ φθηνές φορητές συσκευές που θα τρέχουν… Windows. Και πως σου ακούγεται να μπορείς να “μοιράσεις” τις ρυθμίσεις σου ανάμεσα σε όλες τις Windows 8 συσκευές σου; ανεξαρτήτως πλατφόρμας το settings roam υπόσχεται ότι θα κάνει και αυτό. Και φυσικά δεν είναι μόνο αυτά τα touch-oriented features, αλλά λίστες αυτών υπάρχουν παντού στο web πλέον, αν και δεν είναι “πλήρης” καθώς θα αποκαλυφθούν ακόμα περισσότερα.

What else?

Ίσως αναρωτιέσαι τι γίνεται με το παλιό “καλό” κλασσικό περιβάλλον των Windows, αυτό που όλοι μισήσαμε και λατρέψαμε, μάθαμε και δουλεύουμε πάνω του. Δεν χάθηκε βεβαίως, είναι εκεί, βελτιωμένο, χωρίς όμως start menu [ αυτό θα απαιτήσει κάποια εξοικείωση ] αλλά με αρκετές βελτιώσεις.

Βελτιώσεις που εντοπίζονται και στο UI, όπως με το νέο Windows Explorer ο οποίος θα συνοδεύεται με ribbon interface – χωρίς να είναι απαραίτητο να το χρησιμοποιείς, ολοκαίνουργιο task manager και αρκετά ακόμα… μέχρι και νέα μπλε οθόνη!

Τα Win8 θα έχουν υποστήριξη για εφαρμογές που τρέχεις τώρα στα 7 και εκτός απ’ τον παραδοσιακό τρόπο εγκατάστασης εφαρμογών, θα υπάρχει και ένα App store με “κανονικές” και metro εφαρμογές. Το πως θα δουλεύει αυτό, που θα είναι διαθέσιμο και ό,τι άλλο θα το μάθουμε σύντομα, ελπίζω σε καλά νέα.

Υπάρχουν δύο ακόμα πολύ σημαντικά χαρακτηριστικά που είναι και “κλειδί” ώστε να απαντήσω θετικά στον τίτλο του post. Το πρώτο έχει να κάνει με την χρήση των πόρων του συστήματος απ’ το λειτουργικό. Πολύ καλά νέα εδώ, ακόμα χαμηλότερη κατανάλωση μνήμης και λιγότερα processes, κάτι που είναι απαραίτητο ώστε τα Windows 8 να μπορούν να ανταποκριθούν σε διαφορετικά σενάρια hardware. Και το δεύτερο: Instant boot. Κάτι αντίστοιχο με αυτό που γίνεται στο OS X, ένα υβρίδιο της Microsoft των sleep+hibernation προσφέρει απίστευτους χρόνους στο boot up ενός μηχανήματος. [ και με την "ομορφιά" του UEFI το οποίο "σπρώχνει" πλέον η εταιρεία ]

Η απάντηση

Υπάρχουν σίγουρα πολλά ακόμα τα οποία θα μπορούσα να αναλύσω, όπως π.χ. το Refresh/Reset setting το οποίο θα δράσει σαν ασπιρίνη στον πονοκέφαλο αρκετών χρηστών σχετικά με την “ανανέωση” του λειτουργικού τους, ή για την απίστευτη υποστήριξη πολλαπλών monitors, αλλά δεν είναι αυτός ο στόχος μου σήμερα. Σίγουρα και τα περισσότερα από τα παραπάνω τα έχεις διαβάσει ή τα έχεις δει ήδη. Το θέμα είναι.. τα Windows είναι προς στην σωστή κατεύθυνση;

Η απάντηση δεν μπορεί να δοθεί από τώρα, αλλά έτσι δείχνει! Για μένα τουλάχιστον η Microsoft με εντυπωσίασε στο πως αντιμετώπισε το ζήτημα της επόμενης έκδοσης προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα σε καινοτόμες λειτουργίες και διατήρηση κεκτημένων. Μην ξεχνάς, πρόκειται για το πιο διαδεδομένο λειτουργικό σύστημα παγκοσμίως και μερικές φορές είναι εύκολο να υπερεκτιμήσεις κάτι που φτιάχνεται για το 5% των χρηστών και να υποτιμήσεις απ’ την άλλη κάτι που προορίζεται για αυτό το πλειοψηφικό 95% και θα τρέχει σε “ανοιχτό” hardware, με την έννοια της ύπαρξης σχεδόν απεριόριστων συνθέσεων από πολλούς κατασκευαστές.

Οι επόμενοι μήνες έχουν αρκετό ενδιαφέρον αφού θα προχωράμε πιο κοντά σε ωριμότερες εκδόσεις και θα αποκαλύπτονται ακόμα περισσότερα.

[ 1st image from bigdigo ]

Θαρρώ όμως ότι τα μυαλά πίσω απ’ την υλοποίηση αυτής της ιδέας κάπου χάσανε τον δρόμο τους. Σε καμία περίπτωση το αποτέλεσμα δεν ανταποκρίνεται σε “ομαλή ενσωμάτωση” και απουσιάζουν χαρακτηριστικά που κάποιος θα περίμενε μόνο και μόνο λόγω της στενής σχέσης Facebbook & Skype [ με την MS στην μέση ].

Για να μπω απευθείας στο ψητό: Η ενσωμάτωση του Facebook chat στο Skype έγινε ακριβώς όπως μπορεί να γίνει σε κάθε IM client που υποστηρίζει το πρωτόκολλο επικοινωνίας Jabber (XMPP), χωρίς δηλαδή κάτι το ξεχωριστό για να προωθηθεί αυτή η νέα “σχέση” μεταξύ των δύο εταιρειών και φυσικά η περαιτέρω χρήση από τους χρήστες τους.

Το μειονέκτημα στην συγκεκριμένη περίπτωση ότι το Skype λειτουργεί ως ένα ακόμη authenticated app του οικοσυστήματος του Facebook χωρίς όμως να σου δίνει την δυνατότητα να διαχειριστείς σημαντικά δεδομένα, όπως για παράδειγμα την κατάσταση χρήστη [ status ] καθιστώντας το σχεδόν άχρηστο, εκτός αν επιθυμείς να είσαι πάντα διαθέσιμος [ ! ] στις επαφές του Facebook όσο είσαι online στο Skype.

Για μένα το παραπάνω ήταν αρκετό ώστε, αρχικά, να απενεργοποιήσω τελείως το Facebook chat μέσα στο Skype και μετέπειτα να κατεβάσω την MSI [ business ] version της εφαρμογής που έχει opt-in για το Facebook integration [ chat + updates ]. Υπάρχουν αναλυτικές οδηγίες για διάφορα σενάρια “αποσύνδεσης” απ’ το Facebook στο Skype community.

Στην ουσία, μιλάμε για το ίδιο software, καθώς το LibreOffice είναι fork του OpenOffice και γεννήθηκε όταν αρκετά μέλη του OpenOffice project δημιούργησαν το “The Document Foundation” φοβούμενοι ότι η Oracle – που έχει εξαγοράσει την Sun – θα κατέστρεφε το project, είτε σταματώντας την δωρεάν διάθεση του ως λογισμικού ανοιχτού κώδικα, είτε με διάφορους άλλους τρόπους [ βλέπε OpenSolaris ].

Και εγένετο LibreOffice! Εμφανισιακά, δεν διαφέρει σχεδόν καθόλου απ’ τον “προκάτοχο”, κάτι που σημαίνει ότι δεν απαιτεί περαιτέρω χρόνο εξοικείωσης για εσένα που χρησιμοποιούσες καθημερινά το OpenOffice. Οι αλλαγές μέχρι στιγμής πραγματοποιούνται στο “παρασκήνιο” με αρκετά κομμάτια της σουίτας να έχουν ξαναγραφτεί [ re-factored ] ώστε να υπάρχει καλύτερη διαχείριση της μνήμης και φυσικά να τρέχουν τα πάντα πιο γρήγορα. Εκτός από τα παραπάνω, έχουν βγει αρκετά νέα – μικρά κυρίως – features, όπως η υποστήριξη SVG αρχείων και η βελτίωση της εφαρμογής Calc σε διάφορα σημεία και με βελτίωση συμβατότητας με το Microsoft Excel.

Χρησιμοποιώντας το εδώ και 4 μήνες μπορώ να πω ότι έχω εκπλαγεί με την διαφορά στην ταχύτητα φόρτωσης εγγράφων – δεν έχω κάνει άλλες αλλαγές στους δικούς μου υπολογιστές – αλλά και με την εύκολη υποστήριξη των Ελληνικών. Δεν ξέρω αν εγώ έκανα κάτι λάθος, αλλά στις τελευταίες εκδόσεις του OpenOffice, το να ενεργοποιήσεις υποστήριξη Ελληνικού spell-check ήταν αρκετά επίπονη διαδικασία.

Το LibreOffice είναι το μέλλον, με την υποστήριξη όχι μόνο πλειάδας developers [ παλαιών και καινούργιων ] αλλά και αυτής του Document Foundation στο οποίο υπάρχει επιτροπή συμβούλων με μέλη απ’ την Google, την Red Hat, το Free Software Foundation κ.α. δημιουργώντας ένα σταθερό και υγιές περιβάλλον ανάπτυξης για το project. Την άποψη αυτή ενισχύουν και τα πάνω από 1.3 εκατομμύριο downloads της έκδοσης 3.3 [ είμαστε ήδη στην 3.4 ] χωρίς να λαμβάνονται υπόψιν οι ενεργοί χρήστες από διάφορες Linux distro στις οποίες είναι πλέον default office suite! [ Fedora, Linux Mint, openSUSE, Ubuntu ]

Edit: Ξέχασα να πω ότι το LibreOffice είναι cross-platform compatible με διαθέσιμες εκδόσεις για Linux, Windows + Mac OS X

Ήταν ίσως η μοναδική φορά τα τελευταία χρόνια που δεν ήμουν online την ώρα του keynote ώστε να διαβάσω/ενημερωθώ *ζωντανά* για ό,τι καινούργιο. Παρουσιάστηκαν και φέτος αρκετά νέα και ενδιαφέροντα πράγματα, μερικά που με ενθουσίασαν και άλλα που με έβαλαν σε σκέψεις.

Τα κυριότερα: iOS 5, OS X Lion και φυσικά το πολυσυζητημένο iCloud.

OS X Lion

Ξεκινάω με αυτό που με ενδιαφέρει λιγότερο απ’ όλα, καθώς άμεσα δεν είμαι χρήστης OS X. Ομολογώ ότι η πλειοψηφία των νέων χαρακτηριστικών της επόμενης major έκδοσης του λειτουργικού συστήματος της Apple είναι απολύτως θετικά. Επιτέλους υπάρχει δυνατότητα full screen! Κάτι τόσο απλό μα και τόσο σημαντικό, το να εκμεταλλεύεσαι ολόκληρη την οθόνη.

Η Apple έκανε μια πολύ καλή κίνηση ενσωματώνοντας χαρακτηριστικά “time machine” στο λειτουργικό της δίνοντας σου την δυνατότητα να τραβήξεις snapshots όποια στιγμή θέλεις και να έχεις την δυνατότητα να κάνεις επαναφορά με ένα κλικ. Επιπροσθέτως στην ίδια κατηγορία – κατ’ εμέ – κινείται και η δυνατότητα auto save της δουλειάς σου καθώς και το “Resume” με το Lion να μπορεί να θυμάται κάθε ρύθμιση της Χ,Υ εφαρμογής μετά από ένα reboot.

Τα “Mission control” και το “Launchpad” δεν μου έκαναν τόσο μεγάλη εντύπωση, ειδικά το πρώτο το θεωρούσα αναμενόμενο, ενώ το δεύτερο είναι μια ευχάριστη μεταφορά από το iOS. Σίγουρα αν δεν τα δοκιμάσει κάποιος δεν μπορεί να εκφέρει γνώμη.

Για το τέλος άφησα το “Airdrop” που επιτρέπει την ανταλλαγή αρχείων μέσω ασύρματου δικτύου με ένα απλό “drag & drop” σε συμβατή συσκευή συνδεδεμένη στο ίδιο δίκτυο με σένα.

Είδα επίσης την προσπάθεια της Apple να “δέσει” το Mac App Store περισσότερο με το OS X. Πλέον θα είναι ενσωματωμένο στο λειτουργικό σύστημα κάτι που επιβεβαιώνει τους φόβους μου για πλήρη επιβολή του App Store στο μέλλον. Δεν θα ‘θελα να είμαι Mac user όταν αυτό συμβεί.

iOS 5

Το άλλο μεγάλο update που παρουσιάστηκε, αυτό του iOS που θα τρέχει στις φορητές συσκευές επόμενης γενιάς της Apple. Δεν ξέρω αν θέλω να αναλύσω τα κυριότερα νέα features, μην σε κουράζω κι εσένα. Υπάρχει ένα αναλυτικό post του gizmodo που παρουσιάζει τα 10 κορυφαία από αυτά.

Το διάβασες; Παρατήρησες κάτι; Ότι μερικά από αυτά υπήρχαν ήδη, σαν εφαρμογές. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί να το κάνει αυτό η Apple, όχι ότι αυτό θα είναι κακό για τον τελικό χρήστη, αντιθέτως, αλλά για μένα στέλνει ένα αρνητικό έμμεσο μήνυμα προς τους developers.

Για τους οποίους developers η Apple έκανε το γνωστό πλέον marketing trick ανακοινώνοντας ότι τους έχει “δώσει” $2.5 δις. Αλλά πουθενά δεν αναφέρθηκε το $1 δις που έχει κερδίσει απ’ τις δικές τους εφαρμογές! Ναι μεν, χωρίς το οικοσύστημα αυτό ο κάθε developer δεν θα έβγαζε αυτά τα λεφτά, αλλά και απ’ την άλλη ούτε η Apple. Και όχι μόνο αυτό το $1 δις αλλά και πολλά άλλα καθώς iOS developers + Apple είναι αλληλένδετοι γιατί όπως και να το δεις η επιτυχία των iOS συσκευών στηρίζεται – στηρίχτηκε; – αρκετά στην πληθώρα εφαρμογών που υπάρχουν και συνεχίζουν να δημιουργούνται.

Απ’ τα νέα features ξεχωρίζω το νέο notifications system που το περιμέναμε πολύ καιρό αλλά και το wireless sync [ +setup χωρίς υπολογιστή ], now that’s cool!

Προσωπικά δεν ξέρω αν θα κάνω αναβάθμιση προς το επόμενο iPhone – γλυκοκοιτάζω το Sensation – αλλά το iOS 5 δείχνει αρκετά βελτιωμένο σε πολλά σημεία, θα περιμένω να δω και το hardware

iCloud

Είχε βουίξει όλο το internet για την νέα αυτή υπηρεσία της Apple. Και τελικά το iCloud ήρθε. Εν ολίγοις μια υπηρεσία που σου δίνει 5GB χώρο δωρεάν για να έχεις αντίγραφα εφαρμογών, επαφών, φωτογραφιών, βίντεο, μουσικής και επαφών. Ακούγεται πολύ καλό είναι η αλήθεια, ειδικά απ’ την στιγμή που είναι συμβατό με πληθώρα συσκευών για αποθήκευση και ανάκτηση αυτών των δεδομένων.

Ένα θέμα σχετικά με το iCloud που ήδη είναι αμφιλεγόμενο είναι το iTunes Match όπου μπορείς να του επιτρέψεις να κάνει scan την συλλογή σου από mp3s και για $25 τον χρόνο να σου δώσει στο iCloud νόμιμα αντίγραφα αυτών. Επαναστατικό για τον χώρο της μουσικής βιομηχανίας, αλλά πόσο ασφαλές; Θα περιμένουμε με αγωνία την ανάλυση των όρων χρήσης.

Επίλογος

Το μόνο σίγουρο είναι ότι η Apple με άφησε με γλυκόπικρη γεύση ακόμα μια φορά. Ίσως είναι θέμα DNA που κάθε φορά βρίσκω 1-2 αρνητικά σε ότι καινούργιο παρουσιάζει. Ένα σχόλιο που διάβασα και με βρίσκει σύμφωνο είναι το: “Apple is the Great Integrator, not the Great Innovator…” και με την σειρά μου προσθέτω ότι η Apple ξέρει να βγάζει λεφτά. Πολλά λεφτά. Αν το συνδυάσει και με σεβασμό προς τον χρήστη και τις πραγματικές και όχι εικονικές ανάγκες του, θα δημιουργήσει ιστορία πολύ μεγαλύτερη από αυτήν που έχει γραφτεί μέχρι τώρα και έχει αναφορές στο μηλαράκι.

Αυτό ακριβώς προσπαθεί να κάνει το Soluto. Επίτηδες μπήκε το bold, γιατί ακόμα δεν έχει φθάσει εκεί, αλλά και στην beta που είναι τώρα, προσφέρει κάτι πολύ σημαντικό όπως είναι η μείωση του boot time αλλά ταυτόχρονα δημιουργηθεί μία βάση δεδομένων χρηστών και προγραμμάτων.

Σημαντικό είναι ότι το Soluto δεν απευθύνεται σε power-users, αλλά στον καθημερινό χρήστη που παλεύει να έχει μια καλύτερη εμπειρία με το PC του. Το μεγάλο πρόβλημα σε αυτή την πλατφόρμα είναι ο τεράστιος αριθμός από software vendors που ναι μεν είναι κάτι καλό, αλλά πολλές φορές προσθέτει προβλήματα στον χρήστη καθώς κάθε εφαρμογή αλληλεπιδρά διαφορετικά με τον kernel ή διάφορα services για να επιτύχει τον σκοπό της κάνοντας – συνήθως – ασταθές το ίδιο το λειτουργικό σύστημα.

Το μέλλον του Soluto

Όπως κατάλαβες απ’ την εισαγωγή, το Soluto μπορεί να σε βοηθήσει και τώρα, αλλά το ζουμί βρίσκεται στο μέλλον. Το μικρό αυτό startup απ’ το Israel έχει ήδη λάβει διακρίσεις [ i.e. Techcrunch Disrupt Winner ] αλλά και πολύ καλές κριτικές από μεγάλα blogs όπως το Lifehacker. Επιπροσθέτως έχει περάσει κι από μερικούς γύρους funding μαζεύοντας ένα πολύ καλό κεφάλαιο για να φτάσει στον στόχο του.

Ο στόχος; Μια πλήρης έκδοση με τα features που το έκαναν να ξεχωρίσει όταν έγιναν γνωστά. Ο συνδυασμός μιας low-level driver τεχνολογίας [ patent pending ] μαζί με την δύναμη της κοινότητας με στόχο την καλύτερη εμπειρία σε Windows based μηχανήματα. Η τεχνολογία αυτή ανακαλύπτει άμεσα ποιες εφαρμογές προκαλούν πρόβλημα στον υπολογιστή σου [ π.χ. αρχίσουν να σου τρώνε μνήμη με λαιμαργία ] και στις υποδεικνύει, ενώ η κοινότητα με την σειρά της σου προτείνει λύσεις που βοήθησαν χρήστες με αντίστοιχο πρόβλημα!

Το μικρό αυτό σύστημα ολοκληρώνεται με το PC Genome. Μια wiki-like βάση δεδομένων που απ’ την μία συλλέγει – ανώνυμα – δεδομένα σχετικά με χρήση εφαρμογών και προβλήματα κι απ’ την άλλη επιτρέπει στην κοινότητα να επέμβει σε διάφορα σημεία με σημειώσεις/επισημάνσεις κ.α. – Αυτά τα δεδομένα θα σε βοηθήσουν έμμεσα, καθώς άμεσα είναι χρήσιμα σε software vendors ώστε να βελτιώσουν τις εφαρμογές τους έχοντας ως προτεραιότητα τον χρήστη και την εμπειρία του χάρις στις υποδείξεις μέσα απ’ το Soluto.

Το παρών – η beta

Μπορεί τα παραπάνω να ακούγονται ουτοπικά, ίσως όμως η beta που είναι διαθέσιμη εδώ και καιρό να σε πείσει για το potential αυτής της εφαρμογής. Επικεντρώνεται στο boot time του υπολογιστή σου και σε βοηθάει να το μειώσεις εξηγώντας σου παράλληλα τι κάνει η κάθε εφαρμογή που βλέπεις φορτωμένη. Η παραπάνω εικόνα είναι πραγματικό screenshot απ’ το πρώτο run που έκανα στο Soluto κι αυτή που ακολουθεί είναι partial screenshot μετά από το 1ο μου “soluto-tweaked” boot:

Βελτίωση σχεδόν 2 λεπτών [ 1:48 to be exact ] με αφαίρεση/καθυστέρηση μόλις 8 εφαρμογών! Κάτι που βελτίωσα ακόμα περισσότερο στο μέλλον χωρίς να πρέπει να παίξω με το msconfig και να αφαιρώ entries στα τυφλά. Υπάρχει ακριβής επεξήγηση σχεδόν για κάθε εφαρμογή. Κάπως έτσι:

Σου εξηγεί τι αφορά η εφαρμογή και ποια είναι η προτιμώμενη ενέργεια βάσει του community input. Αν δεν σε καλύπτει αυτό, το κουμπί advanced είναι εκεί για να σου δώσει μία πλήρη εικόνα και στοιχεία όπως: πόσο καιρό την έχεις, πόσοι απ’ τους χρήστες του Soluto την έχουν, γιατί τρέχει στο boot, διάφορα στατιστικά στοιχεία, συνδεδεμένα processes κ.α.

Αν όμως δεις ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για κάποια εφαρμογή μπορείς – ανώνυμα ή όχι – να μπεις στο Wiki mode και να βοηθήσεις άλλους με τις δικές σου γνώσεις:

Αντί επιλόγου

Γνωρίζω ότι μερικές φορές είμαι υπερβολικός σε παρουσιάσεις εφαρμογών/προϊόντων, ίσως πολύ ελαστικός μαζί τους, αλλά στην περίπτωση του Soluto έχω πολύ καλούς λόγους για να το κάνω αυτό. Ακόμα και σε μία πρόχειρη beta που δεν κάνει ούτε το μισό αυτών που υπόσχεται μπορεί να σε βοηθήσει σε κάτι που υπάρχει όντως πρόβλημα και μάλιστα το κάνει πολύ καλά! Φαντάσου όταν βγει η ολοκληρωμένη έκδοση…

Υ.Γ.: Ήδη κυκλοφορεί μια νέα Alpha έκδοση [ διαφορετική απ' την beta διαθέσιμη στους χρήστες ] που περιλαμβάνει 2 νέα major features, ανυπομονώ

Μπορεί ακόμα να είναι νωρίς, αλλά ήθελα να μοιραστώ όσα μάζεψα τις τελευταίες μέρες. Τα περισσότερα έχουν να κάνουν με βελτιστοποίηση του interface αλλά και με προσθήκη καλύτερης λειτουργικότητας.

Fonts issue

Ο Firefox 4 έρχεται με ενεργοποιημένο το hardware acceleration, κάτι που όμως φαίνεται να επηρεάζει τις γραμματοσειρές και το πόσο καθαρές δείχνουν. Μία εύκολη λύση είναι η απενεργοποίηση του από την διαδρομή Options > Advanced > General tab & untick “Use hardware acceleration when available“. Κάτι που όμως ίσως επηρεάσει αρνητικά με την σειρά του την “ταχύτητα” του Firefox όπου το Hardware acceleration βοηθούσε.

Η εναλλακτική λύση περιλαμβάνει ένα μικρό add-on. O Λόγος για το Anti-Aliasing Tuner που σου επιτρέπει να παραμετροποίησεις πως γίνεται rendered το κείμενο μέσα από το Direct2D/DirectWrite. Περιλαμβάνει αρκετά options, με σημαντικότερα το επίπεδο contrast [ αντίθεσης ] αλλά και το επίπεδο ClearType καθώς και επιλογές για Anti-aliasing και φυσικά επιλογή τρόπου rendering. Προσωπικά διαπίστωσα ότι δουλεύει μια χαρά με τα default values χωρίς να σε αποτρέπω απ’ το να κάνεις τις δικές σου δοκιμές.[ σημείωση: οι αλλαγές δεν γίνονται real time! ]

Save tabs on exit

Ένα από τα αγαπημένα μου features στον Firefox ήταν η δυνατότητα αποθήκευσης του session κατά την έξοδο της εφαρμογής. Κάτι που δεν είδα με το που έκανα το upgrade στην V4. Μετά από λίγο ψάξιμο είδα ότι υπάρχουν 2 τρόποι να το επαναφέρεις.

Ο απλός, μέσα από τα Options και το General tab θέτοντας “Show my windows and tabs from last time” στην επιλογή “When Firefox starts”. Δουλεύει μια χαρά, αλλά χωρίς warning window όταν πας [ ηθελημένα ή ...καταλάθος ] να κλείσεις τον Firefox.

Εδώ η εναλλακτική απαιτεί από σένα να μπεις στο μαγικό about:config και να κάνεις τα εξής:

• Γράψε browser.showQuitWarning ώστε να φιλτράρεις το setting που θέλουμε.
• Ένα διπλό κλικ αρκεί για να γίνει toggle σε “true”. Είσαι έτοιμος!

Πλέον θα βλέπεις το γνωστό warning window για να σώσεις τα tabs πριν κλείσεις τον Firefox [ φυσικά δεν ισχύει σε εντολές "Restart Firefox" - σου κρατάει αυτόματα το session η ίδια η εφαρμογή ].

Tab badge για χρηστικά tabs

Ένα απλό μα τόσο χρήσιμο add-on, βρίσκει στους τίτλους των tabs ενημερώσεις για updates από υπηρεσίες όπως gmail, twitter και facebook και σου ενσωματώνει τον αριθμό με έντονο κόκκινο background, ιδανικό για τα app tabs! [ hint: restartless add-on! ]

InstantFox για μια καλύτερη Awesome Bar

Ένα φρέσκο add-on, το InstantFox μετατρέπει την νέα awesome bar σε μία πολύ-μηχανή αναζήτησης που με λίγο χρόνο θα σε κάνει να ξεχάσεις το search στα δεξιά. Χρησιμοποιεί “trigger letters” για κάθε είδους αναζήτηση, π.χ. “g” για κανονική αναζήτηση μέσω Google και υποστηρίζει εκτός των άλλων, αναζητήσεις σε: google images, maps, youtube, ebay, amazon, twitter, bing, yahoo, wikipedia, Wolfram Alpha, ακόμα και υπολογισμούς ( calculator ) ή πρόγνωση καιρού. Αρκετά έξυπνο, απλό σε υλοποίηση ιδανικό για εσένα που θες κάτι παραπάνω απ’ την Awesome bar.

Φυσικά, Αν απλά θες να αλλάξεις το που ψάχνει η awesome bar χωρίς κάποιο έξτρα add-on, μπορείς να το κάνεις εύκολα μέσω της αλλαγής του Keyword.URL.

Το δικό σου inteface

Meet Stratiform, καταπληκτικό add-on για όποιον θέλει να φέρει εικαστικά τον Firefox στα μέτρα του [ αν και υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να επιτύχεις κάτι τέτοιο ] σου επιτρέπει να αλλάξεις χρώματα και στυλ σε μπάρες εργαλείων & add-ons, tabs και στο κουμπί του menu του Firefox.

Και συνεχίζοντας από αυτό που ανέφερα τελευταίο, δεν θα μπορούσα να παραλείψω το “Movable Firefox button” που κάνει αυτό που φαντάζεσαι, σου επιτρέπει να μετακινείς το νέο firefox button σαν να ήταν οποιοδήποτε άλλο στοιχείο της μπάρας εργαλείων.

Για το τέλος άφησα ένα μικρό, αλλά σημαντικό add-on που προσθέτει ξανά στην μπάρα διευθύνσεων το RSS icon για σένα που θες να παίρνεις τα feeds εύκολα, με ένα κλικ.

Ολοκληρώνοντας

Ο Firefox 4 έχει ήδη γίνει η αγαπημένη μου έκδοση αυτού του browser και θεωρώ ότι θα κυριαρχήσει στις προτιμήσεις των χρηστών, τα 25 εκατομμύρια ( and counting ) downloads μέχρι τώρα, αποδεικνύουν αυτή την δυναμική. Έχει βελτιωθεί σε πολλά σημεία, ιδιαίτερα στον τομέα διαχείρισης μνήμης. Ακόμα και τα benchmarks που έκανε το CNET δείχνουν ακριβώς αυτό, ότι είναι στην κορυφή.

Κανείς όμως δεν είναι τέλειος, γιατί ακόμα κι εγώ είδα μερικά προβλήματα στην διάθεση μνήμης που όμως λύθηκαν με φρέσκια εγκατάσταση του Firefox [ στο γραφείο ]. Υπάρχει και σχετικό νήμα για μείωση της χρήσης μνήμης στο MozillaZine, εάν νιώθεις ότι μπορείς να τα καταφέρεις καλύτερα.

Για όποιον θέλει να βρει όλα τα αναφερόμενα add-ons μαζί, υπάρχει το σχετικό collection που δημιούργησα.

Με μερικά λεπτά αναμονής [ καθώς αυτή την στιγμή οι servers της Mozilla υποφέρουν ] θα έχεις το setup έτοιμο για να τρέξει και να κάνεις το πολυπόθητο upgrade. Στην δική μου περίπτωση όλα πήγαν γρήγορα, πολύ γρήγορα. Η διαδικασία γνωστή, η εγκατάσταση θα κάνει το upgrade για σένα, θα ελέγξει για τυχών add-ons που θέλουν upgrade, θα απενεργοποιήσει όσα είναι μη-συμβατά και είσαι έτοιμος. Σαν να μην άλλαξε τίποτα.

Τι καινούργιο θα δω;

Τα νέα features του Firefox είναι αρκετά. Πέραν από το νέο User Interface, το οποίο είναι πιο “καθαρό” και απλό – χωρίς να αρέσει μέχρι στιγμής σε όλους – υπάρχουν δεκάδες νέα features με κάποια να ξεχωρίζουν από άλλα:

• Νέα location bar [ aka "Awesome bar" ] που όχι μόνο έχει autocomplete με αναζήτηση στο ιστορικό σου, αλλά πλέον και σε bookmarks ή ανοιχτά tabs!
• Περισσότερος χώρος: Με τα tabs πλέον “on top”, την σύμπτυξη του menu επιλογών στο Firefox button αλλά και τα νέα κουμπιά για bookmarks και cancel/reload [ ενοποιημένα ], έχεις περισσότερο χώρο από ποτέ.
• App tabs για να αποθηκεύεις σε εμφανή χώρο τα sites και τις υπηρεσίες που επισκέπτεσαι συνέχεια, αλλά και το Panorama για να γκρουπάρεις tabs όπως εσύ θες [ μοιάζει αρκετά με το app grouping του iOS ]
• Βελτιωμένος Add-on manager ώστε να μην χρειάζεται να ψάχνεις σε διαφορετικές σελίδες για νέα add-ons, καθώς έχει την μορφή ενός “App store” με ό,τι υπάρχει διαθέσιμο για τον δικό σου Firefox. +Restartless addons!
• Ενοποιημένο Firefox Sync με πρόσβαση σε history, bookmarks, open tabs, passwords και forms data.
• Αρκετά σημαντικές οι νέες δυνατότητες σε privacy protection, με το “Do not track” feature αλλά και προσπαθεία απο επισφαλείς συνδέσεις και επιθέσεις τύπου “cross-scripting”.
• Νέα Javascript engine με 3 έως 6 φορές καλύτερες επιδόσεις από την έκδοση 3.6, πληρέστερη υποστήριξη HTML5 [ +webM ] και Hardware Acceleration [ Direct2D/Direct3D για Windows και OpenGL για Mac ] για την εκμετάλλευση της GPU με στόχο ακόμα γρηγορότερο browsing!

Με όλα αυτά και άλλα πολλά μικρά ή μεγάλα νέα features ο Firefox δηλώνει “παρών” για να διατηρήσει τα κεκτημένα και γιατί όχι, την 1η θέση προτίμησης σε browsers. Πιο γρήγορος από ποτέ, ομορφότερος και με μοναδικές λειτουργίες που δύσκολα θα βρεις αλλού.

Θα ακολουθήσουν posts με διάφορα tips & addons, stay tuned.

Το αποτέλεσμα είναι πιθανές διαταραχές ύπνου ή ακόμα και “μικροί” πονοκέφαλοι. Δεν νομίζω ότι κανένας μας θέλει κάτι τέτοιο, ε;

Meet F.lux

Κάπου εδώ έρχεται μια μικρή και ελαφριά εφαρμογή για να σε βοηθήσει. Ονομάζεται F.lux και τρέχει σε όλα τα major λειτουργικά συστήματα χωρίς μεγάλο κόπο.

Η μικρή αυτή εφαρμογή λοιπόν, προσαρμόζει την θερμοκρασία των χρωμάτων της οθόνης ανάλογα με την ώρα της ημέρας, την οποία ώρα την αντιλαμβάνεται βάσει της τοποθεσίας σου. Κατά την εγκατάσταση 90% θα ανακαλύψει μόνο του τις συντεταγμένες σου ή απλά θα πέσει λιγάκι έξω. Αν δεν σε ικανοποιεί το αποτέλεσμα, μπορείς να το αλλάξεις εύκολα, μέσα από τα settings. Παρέχεται ακόμα και χάρτης μέσα από το site, που τον τρέφεις περιοχή/πόλη/χώρα και σου γυρίζει συντεταγμένες.

Πως δουλεύει;

Όπως σου είπα και πιο πάνω, το F.lux “παίζει” με την θερμοκρασία των χρωμάτων της οθόνης σου. Ξεκινώντας από το daylight setting [ στα 6500K ] κατεβαίνει σιγά σιγά σε χαμηλότερες τιμές όσο περνάει η μέρα για να φθάσει στην χαμηλότερη τιμή. Αυτή η τιμή εξαρτάται από εσένα [ όπως και η μέγιστη για τις πρωινές ώρες ]. Το default setting είναι στα 3400Κ, που όμως μπορείς να το αλλάξεις, ανάλογα με τα γούστα σου, αλλά και με τον φωτισμό που έχει το δωμάτιο στο οποίο βρίσκεσαι. Προσωπικά το έχω στα 3800K [ βαθμοί κέλβιν ], καθώς εκεί κατέληξα μετά από ~4 εβδομάδες χρήσης.

Ξέρω τι μπορεί να σκέφτεσαι: “Βλακείες”. Η ομάδα πίσω από το F.lux όμως θα διαφωνούσε, καθώς έκαναν αρκετή έρευνα σχετικά με τον ύπνο και πως αυτός επηρεάζεται, σε συνεργασία με διάφορους επιστημόνες πριν κάνουν release την εφαρμογή.

Αν μπορώ να το θέσω απλά: το να παρακολουθείς μία φωτεινή οθόνη την νύχτα ενώ ο οργανισμός σου έχει αρχίσει το δικό του σταδιακό “shutdown”, επηρεάζει τον οργανισμό σου και κατ’ επέκταση τον ύπνο σου.

Άλλα χαρακτηριστικά της εφαρμογής είναι η δυνατότητα “διαλείμματος” της τάξης της 1 ώρας εάν θες πιστότητα χρωμάτων σε ότι κάνεις εκείνη την στιγμή, καθώς και η δυνατότητα επιλογής της ταχύτητας μεταβολής της θερμοκρασίας των χρωμάτων. [ fast / 20 sec & slow / 60 min ]

Επίλογος

Το F.lux νιώθω ότι έχει βελτιώσει την κατάσταση όσο καιρό το δοκιμάζω, αν και ομολογώ ότι θέλει κάποιο χρόνο να το συνηθίσεις. Ίσως δεν είναι για όλους, αλλά θα πρέπει να του δώσεις μια ευκαιρία κάποιων ημερών αν θες πραγματικά να το δοκιμάσεις. Σαν εφαρμογή είναι κοντά στο τέλειο, απλή με εύχρηστο GUI, κάνει αυτό που υπόσχεται και δεν σε ενοχλεί όσο κάθεται υπομονετικά εξαφανισμένη κατά την διάρκεια όλης της ημέρας.

Υ.Γ.: Υπάρχει μια μικρή περίπτωση – αν είσαι άτυχος – να πέσεις στην περίπτωση όπου η εφαρμογή δεν συνεργάζεται καλά με την κάρτα γραφικών σου με αποτέλεσμα να βλέπεις ένα μικρό “τρέμουλο” [ flickering ] – Σε αυτή την περίπτωση δεν μπορούν να γίνουν πολλά, αλλά δεν χάνεις κάτι να δοκιμάσεις το support μέσω ενός comment στο site του F.lux ή να κάνεις ένα update στους drivers της κάρτας! [ full FAQ ]