Το Pokki δεν έχει καμία σχέση με το Prism και μετά από μερικές μέρες συμβίωσης μαζί του είμαι πεπεισμένος ότι κάνει αυτό που υπόσχεται και μάλιστα με πολύ όμορφο & εύκολο τρόπο, κάτι πολύ σημαντικό. It freakin’ works!

Το Pokki είναι μια πλατφόρμα [ aka application framework? ] η οποία αφού εγκατασταθεί [ στο Windows PC σου για την ώρα, έρχεται υποστήριξη για Mac+Linux ] σου επιτρέπει να εγκαταστήσεις [ μην νομίζεις ότι θα σου φάνε χρόνο τόσες εγκαταστάσεις... ] κάποια από τις διαθέσιμες εφαρμογές με ένα κλικ. Οι εφαρμογές αυτές δεν είναι απλά μία “μεταφορά” του web interface ενός site, i.e. gmail σε ένα desktop application window, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό με την βοήθεια του Chromium, άρα WebKit rendering + V8 Javascript power με τον κώδικα της κάθε εφαρμογής να είναι HTML5/CSS3/Javascript ανοίγοντας την πόρτα σε τόσους πολλούς developers που έχουν αυτό το skillset, είτε να κάνουν port κάποιο web app, είτε να δημιουργήσουν ένα web app που θα είναι διαθέσιμο σε κάθε χρήστη μέσα από το desktop του.

Και τι μπορώ να κάνω μ’ αυτό το μαραφέτι;

Σαν τελικός χρήστης μπορείς να κάνεις την ζωή σου αρκετά ευκολότερη και να προσθέσεις λίγη ομορφιά χρησιμοποιώντας εφαρμογές μέσω του Pokki που δεν θυμίζουν τίποτα στις – κακά τα ψέμματα – κακάσχημες εφαρμογές που έχεις συνηθίσει στα Windows.

Το Pokki έκανε launch αρχικά με λίγες διαθέσιμες εφαρμογές, δημιουργημένες από τους ίδιους. Ξεχώριζαν το port του Gmail αλλά και του Facebook και κάποιες άλλες που είμαι σίγουρος ότι λίγο θα σε ενδιαφέρουν. Αυτή την στιγμή όμως έχει φθάσει έναν ικανοποιητικό αριθμό εφαρμογών [ και μερικά παιχνίδια - δεν δοκίμασα κάποιο ] και σίγουρα αυτές θα αυξάνονται λόγω τις ευκολίας – που ανέφερα παραπάνω – που μπορεί ένας developer να εκμεταλευτεί το SDK για να δημιουργήσει κάτι όμορφο και λειτουργικό.

Η πρώτη εφαρμογή που δοκίμασα ήταν αυτή του Gmail κι όπως βλέπεις κι απ’ το screenshot είναι μία πολύ όμορφη υλοποίηση και δουλέυει άψογα [ αν εξαιρέσεις τα instant notifications που μου κάνουν λίγα "νερά" ], προσφέροντας ότι θα ήθελε κάποιος για άμεση ανάγνωση & αποστολή email.

Έχω δοκιμάσει αρκετές ακόμα, μερικές με πολύ σωστή υλοποίηση, άλλες τις αφαίρεσα [ πάλι με ένα κλικ ] για διάφορους λόγους. Πέραν αυτής του Gmail, ξεχωρίζω το app για το Grooveshark [ super fast ], το mixtape [ aka from 8tracks ] αλλά και τις 2 εφαρμογές για το instagram, κυρίως το instagrille το οποίο βρίσκω άξιο να υπάρχει στο PC οποιουδήποτε instagram user που σέβεται τον εαυτό του.

Any more thoughs?

Είπαμε, “it works”, αλλά σίγουρα χρήζει βελτίωσης σε διάφορους τομείς. Και αρχίζω με το browsing των διαθέσιμων apps. Ειδικά πλέον που αυξάνονται σε αριθμό [ μέτρησα 81 ] θα πρέπει να προστεθεί η δυνατότητα φιλτραρίσματος ανά κατηγορία αλλά και να μπορεί ο χρήστης να δει ένα description και γιατί όχι, ένα rating system όπως κάθε σόβαρο App “store” έχει.

Ένα άλλο αρνητικό είναι ο χώρος που πιάνουν τα icons των εφαρμογών στην πολύτιμη taskbar μου. Θα ήταν βολικό να μπορώ να κάνω “hide” κάποιες εξ αυτών εφόσον δεν τις χρησιμοποιώ συχνά. Ίσως είναι καθαρά προσωπική απαίτηση αυτό γιατί έχω και το κόλημα να υπάρχουν όσο λιγότερα – μόνιμα – εικονίδια γίνεται σ’ αυτό τον χώρο. Βέβαια, το γεγονός ότι είναι σε beta αλλά και ουσιαστικά στην έκδοση 0.245 με κάνει να ελπίζω. Πιστεύω ότι το Pokki μπορεί να έχει ένα σπουδαίο μέλλον και το θεωρώ αρκετά ανώτερο από το “Chrome Web store” [ αν μπορεί να γίνει σύγκριση ] το οποίο λειτουργεί μέσα απ’ τον κανονικό browser.

Το κλειδί είναι κατά πόσο θα το “αγκαλιάσουν” οι developers ανά τον κόσμο. Αλλά εκεί υπάρχουν πολλές παράμετροι που παίζουν ρόλο. Ένας από αυτός είναι τα λεφτά. Θα υπάρχουν paid apps; διαφημίσεις; [ μόνο στο Grooveshark app είδα διαφημίσεις ] τι ακριβώς; Σ’ αφήνω με 2 ακόμα screenshots για να σε πείσω, αν και δεν παίρνω προμήθειες για την τόση καλή διαφήμιση:

More photos

Το Codeacademy είναι ένα νέο startup που μετράει μερικούς μήνες ζωής και όχι μόνο κατάφερε να γίνει αρκετά δημοφιλές, αλλά έλαβε και $2.5 εκ. χρηματοδότηση ώστε να αναπτυχθεί γρήγορα και με γερές βάσεις. Αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει από άλλες πλατφόρμες είναι ο απλός και διασκεδαστικός τρόπος που εξελίσσεται κάθε μάθημα με την βοήθεια μιας εικονικής κονσόλας μέσα από τον browser.

Κάθε μάθημα περιλαμβάνει διάφορες ασκήσεις οι οποίες παρέχουν αρκετές πληροφορίες για το τι πρέπει να κάνεις και γιατί, δίνοντας σου όμως ελευθερία να κάνεις λάθη και να μάθεις μέσα από αυτά. Για κάθε βήμα που κάνεις, ξεκλειδώνεις κι ένα achievement badge το οποίο προστίθεται στο προφίλ σου, και – υποθέτω – μελλοντικά θα μπορεί να είναι δημόσια προσβάσιμο, αφού αναφέρεται ότι θα υπάρχουν social elements όπως προσθήκη φίλων κ.α.

Βέβαια, η αναφορά σε “προγραμματισμό” δεν είναι 100% αληθής, αφού για την ώρα διαθέσιμα είναι μόνο μαθήματα [ courses ] σε Javascript η οποία είναι μία scripting language με τις δικές της ιδιαιτερότητες και όχι τόσο ιδανική για κάποιον που δεν έχει υπόβαθρο στον προγραμματισμό. Παρόλα αυτά, η έξυπνη σχεδίαση και εκτέλεση των μαθημάτων τα κάνει να είναι κατανοητά και μπορείς άνετα να “τερματίσεις” τα σχετικά με την Javascript μαθήματα μέχρι να ενσωματωθούν πολλά ακόμη από διάφορες γλώσσες [ από PHP και Ruby μέχρι Objective-C, C++ και Erlang ] που αναμένονται σύντομα.

Προσωπικά δεν θεωρώ ότι το Codeacademy θα μπορούσε να υποκαταστήσει 100% τους παραδοσιακούς τρόπους εκμάθησης, αλλά είναι ένα ακόμη εργαλείο για σένα που θες να μάθεις. Μου θυμίζει αρκετά το αγαπημένο μου Treehouse, κυρίως στο θέμα του προφίλ και των επιτευγμάτων, αλλά και λόγω ότι και τα δύο είναι ιδιαίτερες πλατφόρμες. [ η σημαντική τους διαφορά είναι ότι το Treehouse δεν είναι δωρεάν βέβαια, και δουλεύει με videos + quizzes ]

Κάτι που θα έπρεπε να κάνεις ήδη, αλλά φαντάζομαι ότι αμελείς, είναι να φροντίζεις ώστε τα στοιχεία που ανταλλάσσεις με διάφορες υπηρεσίες, sites ή οτιδήποτε online περνάνε μέσω μίας ασφαλούς, κρυπτογραφημένης σύνδεσης. Ειδικά εάν έχεις συνδεθεί στο 1ο “ξεκλείδωτο” hotspot που βρήκες μπροστά σου. Μην ξεχνάς ότι τον τελευταίο καιρό, το να υποκλέψει κάποιος τέτοια στοιχεία έγινε αρκετά πιο εύκολο με την διάθεση προγραμμάτων, ακόμα και Android εφαρμογής ακριβώς για αυτό τον σκοπό.

Enter HTTPS

Ένας τρόπος για να διασφαλίσεις ότι τα στοιχεία σου δεν θα υποκλαπούν από κάποιον τρίτο – ειδικά σε public δίκτυα – είναι η χρήση HTTPS κατά την πλοήγηση σου σε sites όπου στέλνεις ή λαμβάνεις ευαίσθητα δεδομένα. Δυστυχώς όμως αυτό, δεν εξαρτάται μόνο από εσένα, καθώς θα πρέπει και το site να το υποστηρίζει έχοντας εγκατεστημένο ένα SSL Certificate. [ και φυσικά να φροντίζει ώστε το περιεχόμενο να είναι συμβατό ώστε να μην υπάρχει "leak" ]

Στον χώρο του χρήματος και γενικότερα των οικονομικών συναλλαγών, το HTTPS έχει υιοθετηθεί εδώ και πολλά χρόνια και όταν προχωρήσεις σε σελίδα όπου “παίζουν” ευαίσθητα δεδομένα το switch απ’ το http γίνεται αυτόματα με στόχο την άμεση προστασία σου. Παράλληλα, όλοι οι σύγχρονοι browsers έχουν αναπτυχθεί με γνώμονα την δική σου προστασία σε τέτοια θέματα και παρέχουν απαραίτητες πληροφορίες όταν βρίσκεσαι σε ασφαλές περιβάλλον όπως για παράδειγμα τον τύπο/επίπεδο κρυπτογράφησης, τον φορέα πιστοποίησης κ.α.

Όμως, το πρόβλημα υπάρχει στην πλειοψηφία των υπόλοιπων sites που επισκέπτεσαι. Αν και έχουν γίνει βήματα προς την σωστή κατεύθυνση με το Facebook και το Twitter ως πρόσφατα παραδείγματα αφού δίνουν πλέον την δυνατότητα να είσαι συνδεδεμένος μόνιμα μέσω HTTPS, υπάρχουν πολλά sites που ενώ έχουν εγκατεστημένα πιστοποιητικά ασφαλείας, δεν κάνουν βέλτιστη χρήση αυτών.

Solution: HTTPS Everywhere + HTTPS Finder

Κι εδώ ερχόμαστε στο ζουμί του άρθρου, γιατί στον Firefox υπάρχει λύση και βρίσκεται σε 2 πολύ έξυπνα plug-ins. Το πιο σημαντικό εξ αυτών είναι το HTTPS Everywhere που έχει μια πολύ απλή χρήση καθώς ανακατευθύνει τις σελίδες που ζητάς προς την “ασφαλή” έκδοση τους. Υποστηρίζει από μόνο του αρκετά sites, τα δημοφιλέστερα παγκοσμίως [ π.χ. WordPress.com ] αλλά σου επιτρέπει να φτιάξεις δικά σου rules ώστε να επεκτείνεις αυτή την υποστήριξη.

Το θέμα είναι ότι τα rules αυτά δεν είναι τόσο εύκολο να δημιουργηθούν. Θέλει… μεράκι. Κι εδώ μπαίνει στο παιχνίδι και δρα συμπληρωματικά το HTTPS Finder που ψάχνει και σε ειδοποιεί εάν μια σελίδα υποστηρίζει σύνδεση μέσω HTTPS, επιτρέποντας σου μάλιστα να δημιουργήσεις rule για αυτήν την σελίδα με ένα κλικ για χρήση απ’ το HTTPS Everywhere. Pretty neat!

Τα δύο αυτά plugins είναι μία αρκετά καλή λύση ώστε να θωρακίσεις την προστασία σου απέναντι σε οποιονδήποτε κακόβουλο, σίγουρα όμως δεν εξαλείφουν το πρόβλημα. Το Internet μπορεί να κρύβει κινδύνους σε διάφορες γωνίες, αλλά δεν χρειάζεται πανικός, χρειάζεται σωστή εκπαίδευση και καθαρή σκέψη για αξιοποίηση εργαλείων και τεχνολογιών που ήδη υπάρχουν. Είναι στο χέρι του καθενός.

Μπορεί να αναρωτιέσαι τι καινούργιο ετοιμάζει η Google βάσει αυτού του release, αλλά ακόμα δεν υπάρχουν και πολλές πληροφορίες. Για την ώρα, το +1 Button [ που θυμίζει τα αντίστοιχα "Like" του Facebook & "Tweet" του twitter ] ενσωματώνεται σε αποτελέσματα αναζήτησης και διαφημίσεις, με σκοπό οι χρήστες να το χρησιμοποιούν για να “προτείνουν” το συγκεκριμένο site/σελίδα σε φίλους.

Σίγουρα αν το +1 button υιοθετηθεί μαζικά [ κάτι... όχι και τόσο δύσκολο ], θα παίξει μεγάλο ρόλο στο μέλλον, ειδικά στο personalization των αποτελεσμάτων αναζήτησης [ όχι ακόμα! ].

Για την ώρα είναι στην κατηγορία των “πειραμάτων” του γίγαντα της αναζήτησης και μπορείς πιλοτικά να το ενεργοποιήσεις από το Experimental Search των Google Labs. Αλλά έχε υπόψιν ότι δεν είναι διαθέσιμο για χρήση στις τοπικές εκδόσεις της Google. [ you know what: /ncr ]

Να τονίσω εδώ, ότι το συγκεκριμένο social button δεν έχει νόημα αν δεν είσαι συνδεδεμένος στο Google account σου. Τα recommendations που κάνεις μέσα από το +1 button θα εμφανίζονται [;] στις επαφές ανά τις υπηρεσίες που χρησιμοποιείς, όπως Google talk, G. Reader κ.α., ενώ μέσα στις επόμενες εβδομάδες θα γίνει released +1 button και για webmasters ώστε να το ενσωματώσουν στα δικά τους sites.

Σίγουρα είναι ακόμα νωρίς για συμπεράσματα, αλλά ελπίζω ότι στις επόμενες εβδομάδες θα ξέρουμε περισσότερα για αυτό. Υπάρχει ακόμα και το επίσημο βίντεο για μια μικρή εισαγωγή στο νέο αυτό feature.

Μπορεί ακόμα να είναι νωρίς, αλλά ήθελα να μοιραστώ όσα μάζεψα τις τελευταίες μέρες. Τα περισσότερα έχουν να κάνουν με βελτιστοποίηση του interface αλλά και με προσθήκη καλύτερης λειτουργικότητας.

Fonts issue

Ο Firefox 4 έρχεται με ενεργοποιημένο το hardware acceleration, κάτι που όμως φαίνεται να επηρεάζει τις γραμματοσειρές και το πόσο καθαρές δείχνουν. Μία εύκολη λύση είναι η απενεργοποίηση του από την διαδρομή Options > Advanced > General tab & untick “Use hardware acceleration when available“. Κάτι που όμως ίσως επηρεάσει αρνητικά με την σειρά του την “ταχύτητα” του Firefox όπου το Hardware acceleration βοηθούσε.

Η εναλλακτική λύση περιλαμβάνει ένα μικρό add-on. O Λόγος για το Anti-Aliasing Tuner που σου επιτρέπει να παραμετροποίησεις πως γίνεται rendered το κείμενο μέσα από το Direct2D/DirectWrite. Περιλαμβάνει αρκετά options, με σημαντικότερα το επίπεδο contrast [ αντίθεσης ] αλλά και το επίπεδο ClearType καθώς και επιλογές για Anti-aliasing και φυσικά επιλογή τρόπου rendering. Προσωπικά διαπίστωσα ότι δουλεύει μια χαρά με τα default values χωρίς να σε αποτρέπω απ’ το να κάνεις τις δικές σου δοκιμές.[ σημείωση: οι αλλαγές δεν γίνονται real time! ]

Save tabs on exit

Ένα από τα αγαπημένα μου features στον Firefox ήταν η δυνατότητα αποθήκευσης του session κατά την έξοδο της εφαρμογής. Κάτι που δεν είδα με το που έκανα το upgrade στην V4. Μετά από λίγο ψάξιμο είδα ότι υπάρχουν 2 τρόποι να το επαναφέρεις.

Ο απλός, μέσα από τα Options και το General tab θέτοντας “Show my windows and tabs from last time” στην επιλογή “When Firefox starts”. Δουλεύει μια χαρά, αλλά χωρίς warning window όταν πας [ ηθελημένα ή ...καταλάθος ] να κλείσεις τον Firefox.

Εδώ η εναλλακτική απαιτεί από σένα να μπεις στο μαγικό about:config και να κάνεις τα εξής:

• Γράψε browser.showQuitWarning ώστε να φιλτράρεις το setting που θέλουμε.
• Ένα διπλό κλικ αρκεί για να γίνει toggle σε “true”. Είσαι έτοιμος!

Πλέον θα βλέπεις το γνωστό warning window για να σώσεις τα tabs πριν κλείσεις τον Firefox [ φυσικά δεν ισχύει σε εντολές "Restart Firefox" - σου κρατάει αυτόματα το session η ίδια η εφαρμογή ].

Tab badge για χρηστικά tabs

Ένα απλό μα τόσο χρήσιμο add-on, βρίσκει στους τίτλους των tabs ενημερώσεις για updates από υπηρεσίες όπως gmail, twitter και facebook και σου ενσωματώνει τον αριθμό με έντονο κόκκινο background, ιδανικό για τα app tabs! [ hint: restartless add-on! ]

InstantFox για μια καλύτερη Awesome Bar

Ένα φρέσκο add-on, το InstantFox μετατρέπει την νέα awesome bar σε μία πολύ-μηχανή αναζήτησης που με λίγο χρόνο θα σε κάνει να ξεχάσεις το search στα δεξιά. Χρησιμοποιεί “trigger letters” για κάθε είδους αναζήτηση, π.χ. “g” για κανονική αναζήτηση μέσω Google και υποστηρίζει εκτός των άλλων, αναζητήσεις σε: google images, maps, youtube, ebay, amazon, twitter, bing, yahoo, wikipedia, Wolfram Alpha, ακόμα και υπολογισμούς ( calculator ) ή πρόγνωση καιρού. Αρκετά έξυπνο, απλό σε υλοποίηση ιδανικό για εσένα που θες κάτι παραπάνω απ’ την Awesome bar.

Φυσικά, Αν απλά θες να αλλάξεις το που ψάχνει η awesome bar χωρίς κάποιο έξτρα add-on, μπορείς να το κάνεις εύκολα μέσω της αλλαγής του Keyword.URL.

Το δικό σου inteface

Meet Stratiform, καταπληκτικό add-on για όποιον θέλει να φέρει εικαστικά τον Firefox στα μέτρα του [ αν και υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να επιτύχεις κάτι τέτοιο ] σου επιτρέπει να αλλάξεις χρώματα και στυλ σε μπάρες εργαλείων & add-ons, tabs και στο κουμπί του menu του Firefox.

Και συνεχίζοντας από αυτό που ανέφερα τελευταίο, δεν θα μπορούσα να παραλείψω το “Movable Firefox button” που κάνει αυτό που φαντάζεσαι, σου επιτρέπει να μετακινείς το νέο firefox button σαν να ήταν οποιοδήποτε άλλο στοιχείο της μπάρας εργαλείων.

Για το τέλος άφησα ένα μικρό, αλλά σημαντικό add-on που προσθέτει ξανά στην μπάρα διευθύνσεων το RSS icon για σένα που θες να παίρνεις τα feeds εύκολα, με ένα κλικ.

Ολοκληρώνοντας

Ο Firefox 4 έχει ήδη γίνει η αγαπημένη μου έκδοση αυτού του browser και θεωρώ ότι θα κυριαρχήσει στις προτιμήσεις των χρηστών, τα 25 εκατομμύρια ( and counting ) downloads μέχρι τώρα, αποδεικνύουν αυτή την δυναμική. Έχει βελτιωθεί σε πολλά σημεία, ιδιαίτερα στον τομέα διαχείρισης μνήμης. Ακόμα και τα benchmarks που έκανε το CNET δείχνουν ακριβώς αυτό, ότι είναι στην κορυφή.

Κανείς όμως δεν είναι τέλειος, γιατί ακόμα κι εγώ είδα μερικά προβλήματα στην διάθεση μνήμης που όμως λύθηκαν με φρέσκια εγκατάσταση του Firefox [ στο γραφείο ]. Υπάρχει και σχετικό νήμα για μείωση της χρήσης μνήμης στο MozillaZine, εάν νιώθεις ότι μπορείς να τα καταφέρεις καλύτερα.

Για όποιον θέλει να βρει όλα τα αναφερόμενα add-ons μαζί, υπάρχει το σχετικό collection που δημιούργησα.

Με μερικά λεπτά αναμονής [ καθώς αυτή την στιγμή οι servers της Mozilla υποφέρουν ] θα έχεις το setup έτοιμο για να τρέξει και να κάνεις το πολυπόθητο upgrade. Στην δική μου περίπτωση όλα πήγαν γρήγορα, πολύ γρήγορα. Η διαδικασία γνωστή, η εγκατάσταση θα κάνει το upgrade για σένα, θα ελέγξει για τυχών add-ons που θέλουν upgrade, θα απενεργοποιήσει όσα είναι μη-συμβατά και είσαι έτοιμος. Σαν να μην άλλαξε τίποτα.

Τι καινούργιο θα δω;

Τα νέα features του Firefox είναι αρκετά. Πέραν από το νέο User Interface, το οποίο είναι πιο “καθαρό” και απλό – χωρίς να αρέσει μέχρι στιγμής σε όλους – υπάρχουν δεκάδες νέα features με κάποια να ξεχωρίζουν από άλλα:

• Νέα location bar [ aka "Awesome bar" ] που όχι μόνο έχει autocomplete με αναζήτηση στο ιστορικό σου, αλλά πλέον και σε bookmarks ή ανοιχτά tabs!
• Περισσότερος χώρος: Με τα tabs πλέον “on top”, την σύμπτυξη του menu επιλογών στο Firefox button αλλά και τα νέα κουμπιά για bookmarks και cancel/reload [ ενοποιημένα ], έχεις περισσότερο χώρο από ποτέ.
• App tabs για να αποθηκεύεις σε εμφανή χώρο τα sites και τις υπηρεσίες που επισκέπτεσαι συνέχεια, αλλά και το Panorama για να γκρουπάρεις tabs όπως εσύ θες [ μοιάζει αρκετά με το app grouping του iOS ]
• Βελτιωμένος Add-on manager ώστε να μην χρειάζεται να ψάχνεις σε διαφορετικές σελίδες για νέα add-ons, καθώς έχει την μορφή ενός “App store” με ό,τι υπάρχει διαθέσιμο για τον δικό σου Firefox. +Restartless addons!
• Ενοποιημένο Firefox Sync με πρόσβαση σε history, bookmarks, open tabs, passwords και forms data.
• Αρκετά σημαντικές οι νέες δυνατότητες σε privacy protection, με το “Do not track” feature αλλά και προσπαθεία απο επισφαλείς συνδέσεις και επιθέσεις τύπου “cross-scripting”.
• Νέα Javascript engine με 3 έως 6 φορές καλύτερες επιδόσεις από την έκδοση 3.6, πληρέστερη υποστήριξη HTML5 [ +webM ] και Hardware Acceleration [ Direct2D/Direct3D για Windows και OpenGL για Mac ] για την εκμετάλλευση της GPU με στόχο ακόμα γρηγορότερο browsing!

Με όλα αυτά και άλλα πολλά μικρά ή μεγάλα νέα features ο Firefox δηλώνει “παρών” για να διατηρήσει τα κεκτημένα και γιατί όχι, την 1η θέση προτίμησης σε browsers. Πιο γρήγορος από ποτέ, ομορφότερος και με μοναδικές λειτουργίες που δύσκολα θα βρεις αλλού.

Θα ακολουθήσουν posts με διάφορα tips & addons, stay tuned.

Σήμερα, αρκετά δισεκατομμύρια tweets μετά, το twitter γιορτάζει τα 5 του χρόνια μαζί με όλους μας. Μια υπηρεσία που χαρακτηρίστηκε από τους 140 χαρακτήρες που μπορεί να περιέχει το κάθε μήνυμα, μεγάλωσε και είναι πλέον μέρος της καθημερινότητας μας.

Νέα και ειδήσεις την στιγμή που συμβαίνουν καθώς και κάλυψη αυτών από τους χρήστες, πληροφορίες κάθε είδους, φωτογραφίες, βίντεο, συζητήσεις, ανησυχίες, αστείες και καυστικές ατάκες, ό,τι μπορεί να χωρέσει σε ένα tweet και σε ενδιαφέρει, το έχεις μπροστά σου.

Εγώ κι εσύ μπορεί να χρησιμοποιούμε το twitter διαφορετικά, αυτή είναι όμως η ομορφιά του. Ο όγκος και το είδος της πληροφορίας εξαρτάται από εσένα και τα accounts που κάνεις follow για να δημιουργήσεις ένα δικό σου κανάλι ροής δεδομένων, όπως εσύ το θες.

Δεν θυμάμαι πως μάθαινα ότι με ενδιέφερε πριν 3 χρόνια που δεν είχα το twitter, όμως ξέρω ότι τώρα δεν θα μπορούσα χωρίς αυτό. Εμπρός για τα επόμενα 5!

Το video που δημιούργησε το twitter για να γιορτάσει τα 5α του γενέθλια:

Αν έχεις twitter, μπορείς να με ακολουθήσεις @netfreak

Ίσως είναι θέμα συνήθειας, αλλά δεν το βλέπω. Το θεωρώ από τα αποτυχημένα νέα features που κάνει roll out κατά καιρούς το Facebook, όμως το θετικό είναι ότι η απενεργοποίηση του είναι κάτι παραπάνω από εύκολη υπόθεση.

Το μόνο που χρειάζεσαι είναι να έχεις περασμένο το Greasemonkey add-on [ ή το Tampermonkey σε Chrome ] και το σχετικό userscript με την – όχι και τόσο πρωτότυπη – ονομασία “facebook Photo Theater Killer“.

Το συγκεκριμένο userscript δεν κάνει κάτι μαγικό, αλλά με την δύναμη της javascript ξαναγράφει το URL της κάθε εικόνας που πας να ανοίξεις αφαιρώντας την παράμετρο “theater”, dead simple!

Έχε υπόψιν ότι σε μερικές περιπτώσεις ίσως να εμφανιστεί το photo theater, το λέει κι ο ίδιος ο δημιουργός, αλλά δεν έχει σημασία, ξέρεις ότι θα δουλέψει με ένα refresh.

Αυτό ακριβώς είναι το historious! Δεν πρόκειται για το κλασσικό online bookmarking service, ούτε όμως κάτι που θα σου πάρει χρόνο να το μάθεις. Με την χρήση ενός απλού bookmarklet [ ή ενός μικρού extension για τον Chrome ], μπορείς να ξεκινήσεις σε λίγα δευτερόλεπτα να κάνεις historify όποια σελίδα θέλεις.

Επιπροσθέτως, μπορείς να κάνεις import τα bookmarks σου από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο service ή browser [ αρκεί να τα κάνουν export στο σωστό format ] και είσαι έτοιμος για να ψάξεις ανάμεσα σε όλη την προσωπική σου βάση χρήσιμων σελίδων.

Και αυτό είναι το μυστικό του historious, η αναζήτηση, η βάση όλης της υπηρεσίας. Μόνο που δεν ψάχνει απλά σε τίτλους bookmarks και tags [ που φυσικά υποστηρίζονται ] αλλά έχοντας κάνει index το περιεχόμενο των σελίδων που έχεις αποθηκεύσει, γυρνάει πολύ πιο πλούσια αποτελέσματα! Ιδανικό για εσένα που ξεχνάς πως ήταν ο τίτλος εκείνου του tutorial, αλλά θυμάσαι περίπου τι ανέφερε. Μεγάλο plus και η δυνατότητα χρήσης search operators, ακριβώς όπως σε μια κανονική μηχανή αναζήτησης με σκοπό το καλύτερο φιλτράρισμα.

To interface του historious [ σε search engine mode ] θυμίζει αρκετά αυτό το Google, κάτι που.. μ’ αρέσει! Γιατί υλοποιεί τον ίδιο απλό τρόπο παρουσίασης και επικεντρώνεται στην ουσία, το περιεχόμενο. Υπάρχει ακόμα και το κουμπί “I’m feeling lucky” που κάνει αυτό ακριβώς που φαντάζεσαι.

Το ίδιο απλές είναι και οι σελίδες αποτελεσμάτων. Δίπλα από κάθε αποτέλεσμα υπάρχουν χρήσιμοι σύνδεσμοι για διάφορα tasks, όπως π.χ. η επισκόπηση της cached έκδοση της σελίδας, κάτι που σημαίνει ότι μπορείς να δεις το bookmark που έχεις αποθηκεύσει ακόμα κι αν η σελίδα δεν υπάρχει πλέον, ή το “publish” link που σου επιτρέπει να ορίζεις κάθε bookmark ως public για αναζήτηση από οποιονδήποτε μέσω του προσωπικού σου URL [ username.historio.us ].

Υπάρχουν πολλά ακόμα ενδιαφέροντα features, τα περισσότερα εκ των οποίων είναι αποκλειστικά για τους premium χρήστες. Φυσικά και η βασική έκδοση του historious, με όλα όσα ανέφερα παραπάνω είναι δωρεάν και περιλαμβάνει 300 “historified sites” με δυνατότητα να φθάσουν τα 2000 [ προσκαλώντας φίλους και γνωστούς μέσω προσωπικού link ]. Όμως υπάρχει η δυνατότητα upgrade με την συνδρομή να κοστίζει μόλις $2.97 / μήνα [ ή αλλιώς 2.18€ ] ή το ετήσιο πακέτο με 20% έκπτωση στα 14.65€!

Η συνδρομή, εκτός από unlimited “historified sites”, σου δίνει την δυνατότητα να προσθέτεις tags κατά την προσθήκη σελίδων μέσω του bookmarklet, “read it later” feature ώστε να ξέρεις τι έχεις διαβάσει και τι όχι, καθώς και RSS Feeds για τα historified sites σου.

Προσωπικά πιστεύω ότι θέλει αρκετά “κότσια” για να ξεκινήσει κάποιος μια υπηρεσία επί πληρωμή σε ένα τέτοιο ανταγωνιστικό περιβάλλον, αλλά απ’ την μία, το ποσό είναι πολύ μικρό για κάποιον που θα βρει χρήσιμη την υπηρεσία, ενώ απ΄ την άλλη, η υπηρεσία εξασφαλίζει την επιβίωση της μέσα από ένα ξεκάθαρο business model. [ ήμουν πιο επιφυλακτικός όταν έμαθα για το historious από το Webz ]

Για το τέλος άφησα την συνέντευξη που πήρα από τον άνθρωπο πίσω από το historious, τον Σταύρο Κοροκυθάκη. Έχοντας την βάση του στο Λονδίνο, απ’ όπου πήρε πρόσφατα το μεταπτυχιακό του από το University College London στο Machine Learning και έχοντας ήδη αποφοιτήσει από το Πολυτεχνείο Κρήτης, ασχολείται με το software development μέσω της Stochastic Technologies.

Η συνέντευξη είναι μικρή και περιεκτική, μια περιγραφή από τον Σταύρο για την ιστορία, το παρόν και το μέλλον της υπηρεσίας και τον ευχαριστώ πολύ γι’ αυτό!

The Interview

Πως γεννήθηκε η ιδέα του historio.us; Τι σε ώθησε στην δημιουργία του;

Ήμουν στο Λονδίνο και μιλούσα στο Skype με έναν ξάδερφό μου, ο οποίος με ρώτησε αν είχα το link για ένα άρθρο που του είχα στείλει για gaming addictions. ´Εψαχνε να το βρει στο Google αλλά του βγαίναν διάφορα άσχετα, εγώ ευτυχώς θυμόμουν το site στο οποίο ήταν το άρθρο. Τότε σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να μπορεί να βρεί το άρθρο, μιας και θυμόταν αρκετή πληροφορία για να το περιγράψει αλλά όχι για να το βρει σε όλο το internet.

Συνειδητοποίησα ότι όλα τα συστήματα bookmarking μέχρι τότε είχαν δύο βασικά μειονεκτήματα: Το να κάνεις bookmark κάτι δεν ήταν πολύ απλό (έπρεπε να βάλεις πληροφορία όπως τίτλο, περιγραφή, tags, κτλ, οπότε κατέληγες να κάνεις bookmark μόνο αρκετά σημαντικά πράγματα και όχι ο,τιδήποτε σου φαινόταν καλό), και μετά για να βρεις κάτι έπρεπε να ψάχνεις όλη τη λίστα με τα bookmarks για να δεις αν σου θυμίζει κάτι κάποιος τίτλος.

Σκέφτηκα ότι θα ήταν πολύ καλύτερα αν μπορούσες απλώς να βάλεις όλα τα bookmarks σου σε μια μηχανή αναζήτησης και να τα ψάχνεις με οποιοδήποτε όρο, και σε 4 μέρες είχα έτοιμο το historious. Από τότε μπήκαν πολύ περισσότερα features, αλλά κυρίως έχει παραμείνει το ίδιο γιατί θέλω να είναι απλό και λειτουργικό.

Υπάρχουν αρκετοί ανταγωνιστές στον χώρο του social bookmarking, ποιο κατά την γνώμη σου είναι το feature του historious που το κάνει να ξεχωρίζει;

Το κύριο feature του historious είναι ότι είναι απλό στη χρήση και δε χώνεται στα πόδια σου. Δε νομίζω ότι θα μπορέσω να χρησιμοποιήσω άλλη υπηρεσία ξανά, μιας και είναι όλες τόσο δύσχρηστες που δεν έκανα καθόλου bookmarking πριν να φτιάξω το historious.

Πως επηρέασε ο πανικός με το delicious την υπηρεσία;

Μόλις έμαθε ο κόσμος ότι κλείνει το delicious, αρκετοί χρήστες έσπευσαν να γραφτούν στο historious και να μεταφέρουν τα bookmarks τους, με αποτέλεσμα το site να γίνει πιο αργό και να παίρνει ώρα η εισαγωγή δεδομένων. Αυτό ήταν και το μόνο θέμα, αλλά το καλό ήταν ότι αυξήθηκαν τα έσοδα κατά πολύ εκείνη τη μέρα

Το εγχείρημα σου μπορεί να θεωρηθεί bootstrapped, βασίστηκες δηλαδή σε δικά σου κεφάλαια, ορίζοντας όμως από την αρχή πακέτα επί πληρωμή, πόσο δύσκολο ήταν αυτό το μονοπάτι; Υπάρχει ανταπόκριση από τους χρήστες;

Το κεφάλαιο του historious ήταν περίπου 20 ευρώ, δηλαδή το domain name και ένα VPS. Από την αρχή υπήρχε ανταπόκριση από τους χρήστες, οπότε δε χρειάστηκαν ποτέ πολλά χρήματα, και η υπηρεσία είναι ήδη αρκετά κερδοφόρα. Η δυσκολία έγκειται στο γεγονός ότι πολλές φορές σκέφτεσαι “αν είχα μεγάλο κεφάλαιο θα μπορούσα να εξελίξω την υπηρεσία με τον Χ ή Υ τρόπο”, αλλά τώρα απλώς πρέπει να το κάνω πιο σταδιακά. Αν η υπηρεσία είναι χρήσιμη και κερδοφόρα, όλα αυτά θα γίνουν στο μέλλον με πολύ πιο υγιή τρόπο.

Θα αναζητήσεις/αναζητάς χρηματοδότηση για να εξελίξεις το historious ή πιστεύεις ότι μπορεί να προχωρήσει μόνο του;

Δεν αναζητώ χρηματοδότηση, γιατί δεν τη χρειάζομαι άμεσα. Περισσότερο από τα χρήματα χρειάζομαι τις επαφές και τις συμβουλές, γι’ αυτό και έκανα αίτηση στο Y Combinator. Απ’ ότι βλέπω, η υπηρεσία πάει αρκετά καλά για να συνεχίσει μόνη της, αν και οι χρήστες δεν έχουν συνηθίσει να πληρώνουν και δυσαρεστούνται όταν μαθαίνουν ότι η υπηρεσία χρεώνει έστω και 1 ευρώ το μήνα.

Συνήθως, όταν ακούν ότι χρειάζεται συνδρομή, λένε “γιατί να μη χρησιμοποιήσω το delicious που είναι και δωρεάν;”, αν και τώρα σταμάτησαν να το λένε…

Υπάρχει πλάνο για νέα features και περαιτέρω εξέλιξη;

Υπάρχει πλάνο για αρκετά νέα features, αν και δεν υπάρχει κάτι ιδιαίτερα μεγάλο στα σχέδια τώρα, μιας και η υπηρεσία δουλεύει αρκετά καλά. Τα περισσότερα νέα features θα βοηθούν στην εισαγωγή και διαχείριση των bookmarks των χρηστών.

Το goingtorain.com απαντά με τον πιο απλό τρόπο στην ερώτηση “θα βρέξει;”, χωρίς να βομβαρδίζει τον εγκέφαλο σου με χάρτες, πίνακες και ότι άλλο θα βρεις σε ένα αντίστοιχο site υπηρεσίας πρόγνωσης καιρού. Αρκούν τα 140 points της απάντησης. Ή αν θες κάτι παραπάνω, στο λέει με 2-3 λέξεις ακόμα, μαζί με την προβλεπόμενη θερμοκρασία στην πόλη σου, χωρίς να χρειαστεί να του πεις εσύ που είσαι και δίνοντας σου την δυνατότητα να αλλάξεις τοποθεσία, μόνιμα, με δύο κλικ.

Αντίστοιχα το isup.me [ εναλλακτικά το original domain downforeveryoneorjustme.com ] σου δίνει ένα πεδίο και μόνο για να τσεκάρεις αν το X site λειτουργεί ή όχι. Δεν υπάρχουν πολύπλοκοι μηχανισμοί από πίσω, βασίζεται απλά στο να στείλει αυτό για σένα ένα request και να δει αν θα λάβει απάντηση που ίσως εκείνη την στιγμή εσύ δεν παίρνεις, γιατί ο ISP σου έκανε σκατά τα DNS ή ό,τι άλλο.

Δεν είναι δύσκολο να κρατήσεις κάτι απλό, είναι θαυμαστό να το κρατήσεις απλό, ελκυστικό και λειτουργικό. Κάτι ξέρουν η Google και το tumblr πάνω σε αυτό. Τελείως διαφορετικά μεταξύ τους παραδείγματα που όμως, πάνω / κάτω, ασπάζονται την ίδια φιλοσοφία.

Έχεις υπόψιν κάτι αντίστοιχο που μου διαφεύγει;